ÚVOD
Odpadom nazývame niečo, čo sa určitým ľuďom už zdá nepotrebné, nechcené, čo stratilo pre nich svoju užitočnú hodnotu. Je to však prenáhlený úsudok ( vo svojom dôsledku zväčša "rozsudok" ). Veci pre niekoho nepotrebné môžu byť hodnotnými zdrojmi pre niekoho, niekde, i pre nich samotných .. môžu ušetriť peniaze, energiu, prírodné zdroje a znečistenie. Môžu poskytnúť surovinu či výživné látky pre pôdu.
Základným delením sa odpady delia na priemyselné ( odpady z priemyselných podnikov ), nebezpečné ( toxické či inak škodlivé, ktoré môžu spôsobiť škody na životnom prostredí a ľudskom zdraví, či už sú súčasťou priemyselných, alebo komunálnych odpadov ) a komunálne - odpad z domácností, z podnikov ak je podobného zloženia ako domáci, smetie z ulíc a odpad z mestskej zelene. Tento list faktov sa venuje komunálnym a domovým odpadom, i keď je zrejmé, že s ich produkciou ostatné priamo súvisia.
Štatistiky uvádzajú, že od roku 1960 došlo v priemyselne vyspelých krajinách ku zvýšeniu produkcie odpadu o vyše 80 %. Odpadov, ktoré sa v prírode nerozložia po stovky i tisícky rokov, odpadov toxických, jedovatých, rádioaktívnych.. Na Slovensku vyhodíme ročne odhadom okolo 2,5 milióna tón komunálneho odpadu. Množstvo odpadu len priamo z domácností pripadá na jedného občana circa 300 kg. Odpady z ľudskej činnosti ležia už takmer všade. A neustále rastie taktiež množstvo škodlivín v nich. Odhadzovanie odpadov znamená viacnásobnú záťaž pre životné prostredie a prírodu. Jednak škody z odpadov ako takých ( znečisťovanie zo skládok a spaľovní, zaberanie pôdy či prírody - 1 tona kom. odpadu zaberie minimálne 2 - 3 m3 životného priestoru .. ) jednak potreba dodávať neustále nové suroviny ( vyčerpávanie prírodných surovinových zdrojov, škody spôsobené nadmernou ťažbou.. ) a vyrábať nové produkty ( znečistenie z priemyslu, nadmerná spotreba energie, vody.. ).
Každý odpad je potencionálne nebezpečný, podstatné je ako sa s ním naloží, kde skončí a s čím sa dostane do styku. Odpady sú hrozbou pre životné prostredie, hrozbou ktorú "likvidáciou" nie je možné vyriešiť. Aj najdokonalejšie metódy likvidácie sú totiž škodiace životnému prostrediu.

Odpad bude existovať vždy, avšak nemusí ho byť viac ako je nevyhnutné, nemusí byť toxický, alebo nerecyklovateľný. Pri likvidácii však nesmie vzniknúť materiál taký, aby environmentálna situácia bola nebezpečnejšia ako predtým.