storočia je poznamenaný výrazným nárastom populácie na Zemi, vysokým využívaním zdrojov energie a rozvojom vedy a techniky. Avšak nárast populácie, využívanie a spotreba zdrojov na jedného obyvateľa ako aj rozvoj a dostupnosť technológií je rozdielna podľa toho, či sa jedná o príslušníka patriaceho medzi obyvateľov krajín radiacich sa k vyspelým krajinám Severu alebo zaostávajúcim krajinám Juhu v rámci schématického rozdelenia krajín podľa ich ekonomickej vyspelosti. V druhej polovici 20. storočia sa výrazne prejavuje globalizácia vplyvu činnosti človeka na celú planétu.
Znečistenie svetových oceánov vyššie, ako aj narušenie ozónovej vrstvy, vznik skleníkového efektu sa stávajú celosvetovou otázkou a problémon na riešenie. Populácia zaznamenala najprudkejší nárast v histórii ľudskej existencie vďaka zmenám v poľnohospodástve, ktoré využívaním ďalších zdrojov energie môže túto energiu využiť na zvýšenie poľnohospodárskej produkcie a tým aj zabezpečenie výživy prírastku obyvateľstva. Výrazný rozvoj dopravy podporuje vzájomný obchod a prísun zdrojov pre priemysel a rozvoj. S prejavom globalizácie problémov v životnom prostredí v rámci celej planéty je ľudstvo na konci dvadsiateho storočia nútené sa týmito problémami zaoberať nielen z hľadiska vysvetľovania si príčin týchto zmien v životnom prostredí, ale aj analyzovaním a obmedzovaním týchto nepríaznivých vplyvov.