Koralový útes predstavuje biotop jedného z najpestrejších spoločenstiev -- plytká, číra a teplá morská voda, intenzívne slnečné žiarenie a členitosť útesu vytvárajú podmienky pre najrôznejšie formy života.

Bióm je rozsiahly ekosystém, ktorý tvoria biocenózy (charakteristické spoločenstvo organizmov) a abiotické (neživé) prostredia rozľahlých oblastí. Charakter biómu je zväčša určený substrátom (životné prostredie hlavne pre mikroorganizmy) a klimatickými podmienkami. Bióm je napríklad tropický dažďový les alebo púšť. Púšte Severnej Ameriky, Afriky a centrálnej Ázie nemajú síce rovnaké spoločenstvo rastlín a živočíchov , ale mechanizmus fungovania je v nich veľmi podobný: v každej z nich je konzumentom najvyššieho stupňa mačkovitá šelma (v Severnej Amerike je to rys červený, v Afrike rys karakal a v Ázii je to manul krátkonohý). Z abiotických prvkov je pre charakter biómu dôležité najmä podnebie, pretože určuje podmienky rastlinám a tie zase spoločenstvu živočíchov. Oblasti pri rovníku s vysokými zrážkami vytvárajú vhodné podmienky pre tropický dažďový les, chladné arktické oblasti zase pre spoločenstvá tundry.


Zánik biotopov


Tropické dažďové lesy (hlavne brazílske dažďové pralesy) miznú alarmujúcou rýchlosťou. Ľudia ich klčujú pre drevo alebo vypaľujú, aby získali nové polia, či postavili cesty. Biológovia sú presvedčený, že dažďové lesy ukrývajú množstvo druhov rastlín a živočíchov, ktoré vôbec nepoznáme a nevieme doceniť ich úlohu v zložitom usporiadaní života na Zemi a vzájomnej závislosti jeho rôznych foriem. Ďalej tropické dažďové pralesy vyrábajú veľké množstvo kyslíka (O2), a preto sa nazývajú pľúcami planéty. Aj pre tieto príčiny by sme nemali tropické dažďové lesy klčovať a ničiť!


OCHRANA PRÍRODY


V súčasnosti vymierajú rastlinné a živočíšne druhy rýchlejšie ako kedykoľvek predtým. Celá história Zeme je sprevádzaná vznikom a zánikom rôznych foriem života. V minulosti to často spôsobovali najmä náhle klimatické zmeny, no dnes však prírodu najväčšmi ohrozuje človek. Vysúšaním močiarov a výrubom lesov pre intenzívne poľnohospodárstvo a výstavbu sú ohrozené tisíce druhov rastlín a živočíchov. Človek mení prírodu tak výrazne, že mnohé rastliny a živočíchy nemôžu zmeny prežiť, lebo strácajú vhodné životné prostredie. Druhým veľkým nebezpečenstvom je lov. Ľudia lovia zvieratá pre kožušinu, kožu, rohy a mäso. A niekedy jednoducho preto, lebo im prekážajú, napríklad tým, že ničia úrodu, prenášajú choroby. Ďalším vážnym ohrozením života je znečistenie riek, lesov a oceánov. Ochrana prírody je aktívny prístup k záchrane človekom ohrozenej divo žijúcej flóry a fauny. V súčasnosti si ľudia uvedomujú ohrozenie prírodného prostredia viac ako kedykoľvek predtým.