Ekológia a potravinové reťazce

Aby sme mohli prírodu chrániť, musíme najprv vedieť, čo to príroda vlastne je. Tak isto treba vedieť, čo je to ekológia.

Prírodu možno vidieť ako zložitý mechanizmus, v ktorom všetky časti do seba zapadajú. Každý organizmus má v prírode svoje miesto. Vzťahy medzi organizmami a prostredím a organizmami navzájom skúma ekológia. Ekológia je vedná disciplína, ktorá významne prispieva k záchrane ohrozených druhov fauny a flóry - poskytuje rôznym záchranným programom poznatky o vzťahoch ohrozených živočíchoch a rastlín k prostrediu.

Všetky rastliny a živočíchy žijú v ekosystéme. Ekosystém je spoločenstvo (biocenóza) a jeho životné prostredie, čím sa myslí najmä voda, podnebie a substrát (pôda a horniny). Naša celá Zem je vlastne jeden gigantický ekosystém, v ktorom platia všetky zákonitosti vzájomných ekologických vzťahov a väzieb. Všetko živé na našej planéte je súčasťou potravinového reťazca. Ak jeden článok potravinového reťazca vyhynie, výrazne to ovplyvní aj ostatné články reťazca a môže dojsť k vyhynutiu ďalšieho rastlinného alebo živočíšneho druhu. Príkladom je insekticíd DDT. Táto jedovatá chemická látka na ničenie hmyzu, ktorou sa posypávali poľnohospodárske plodiny, prenikla z rastlín do potravinových reťazcov. Postupne sa hromadila v konzumentoch najvyšších stupňov, čiže veľmi postihnuté boli dravce, ako sokol a jastrab. Insekticíd tak silne poškodil ich organizmus, že znášali vajíčka s veľmi tenkou škrupinou. Škrupina praskala pod ich telesnou váhou, čo znemožnilo ich rozmnožovanie. Po tomto zistení bol insekticíd v roku 1972 zakázaný. Ak by sa DDT nezakázal, určite by sokoly a jastraby vyhynuli.

Na tomto príklade môžeme vidieť, ako je potravinový reťazec poprepájaný od rastlín až ku živočíchom.


Biotop a bióm


Biotop je abiotické, čiže neživé prostredie určitého spoločenstva organizmov. Jednotlivé organizmy zväčša uprednostňujú určitý typ biotopu, preto je každý biotop osídlený charakteristickým spoločenstvom organizmov - biocenózou. Biocenóza a biotop tvoria spolu ekosystém. Ekosystémom je napríklad lužný les, rieka, rašelinisko alebo jazero. Niektoré živočíchy sú úzko viazané na určitý biotop - napr. pstruh potočný je typickým obyvateľom horského potoka. Iné živočíchy, napríklad líška, sa vyskytujú vo viacerých biotopoch.

Koralový útes predstavuje biotop jedného z najpestrejších spoločenstiev -- plytká, číra a teplá morská voda, intenzívne slnečné žiarenie a členitosť útesu vytvárajú podmienky pre najrôznejšie formy života.

Bióm je rozsiahly ekosystém, ktorý tvoria biocenózy (charakteristické spoločenstvo organizmov) a abiotické (neživé) prostredia rozľahlých oblastí. Charakter biómu je zväčša určený substrátom (životné prostredie hlavne pre mikroorganizmy) a klimatickými podmienkami. Bióm je napríklad tropický dažďový les alebo púšť. Púšte Severnej Ameriky, Afriky a centrálnej Ázie nemajú síce rovnaké spoločenstvo rastlín a živočíchov , ale mechanizmus fungovania je v nich veľmi podobný: v každej z nich je konzumentom najvyššieho stupňa mačkovitá šelma (v Severnej Amerike je to rys červený, v Afrike rys karakal a v Ázii je to manul krátkonohý). Z abiotických prvkov je pre charakter biómu dôležité najmä podnebie, pretože určuje podmienky rastlinám a tie zase spoločenstvu živočíchov. Oblasti pri rovníku s vysokými zrážkami vytvárajú vhodné podmienky pre tropický dažďový les, chladné arktické oblasti zase pre spoločenstvá tundry.


Zánik biotopov


Tropické dažďové lesy (hlavne brazílske dažďové pralesy) miznú alarmujúcou rýchlosťou. Ľudia ich klčujú pre drevo alebo vypaľujú, aby získali nové polia, či postavili cesty. Biológovia sú presvedčený, že dažďové lesy ukrývajú množstvo druhov rastlín a živočíchov, ktoré vôbec nepoznáme a nevieme doceniť ich úlohu v zložitom usporiadaní života na Zemi a vzájomnej závislosti jeho rôznych foriem. Ďalej tropické dažďové pralesy vyrábajú veľké množstvo kyslíka (O2), a preto sa nazývajú pľúcami planéty. Aj pre tieto príčiny by sme nemali tropické dažďové lesy klčovať a ničiť!


OCHRANA PRÍRODY


V súčasnosti vymierajú rastlinné a živočíšne druhy rýchlejšie ako kedykoľvek predtým. Celá história Zeme je sprevádzaná vznikom a zánikom rôznych foriem života. V minulosti to často spôsobovali najmä náhle klimatické zmeny, no dnes však prírodu najväčšmi ohrozuje človek. Vysúšaním močiarov a výrubom lesov pre intenzívne poľnohospodárstvo a výstavbu sú ohrozené tisíce druhov rastlín a živočíchov. Človek mení prírodu tak výrazne, že mnohé rastliny a živočíchy nemôžu zmeny prežiť, lebo strácajú vhodné životné prostredie. Druhým veľkým nebezpečenstvom je lov. Ľudia lovia zvieratá pre kožušinu, kožu, rohy a mäso. A niekedy jednoducho preto, lebo im prekážajú, napríklad tým, že ničia úrodu, prenášajú choroby. Ďalším vážnym ohrozením života je znečistenie riek, lesov a oceánov. Ochrana prírody je aktívny prístup k záchrane človekom ohrozenej divo žijúcej flóry a fauny. V súčasnosti si ľudia uvedomujú ohrozenie prírodného prostredia viac ako kedykoľvek predtým.

V rôznych častiach sveta existujú národné parky a prírodné rezervácie (u nás Tatranský národný park, Národný park Nízke Tatry, Pieninský národný park, Národný park Malá Fatra, Národný park Slovenský raj). Boli zriadené preto, aby ohrozené druhy rastlín a živočíchov mohli žiť v prirodzených podmienkach. V týchto chránených územiach sa môžu rastliny a živočíchy nerušene rozmnožovať. Ochrane prírody sa venujú aj mnohé organizácie. Napríklad IUCN (International Union for the Conservation of Nature Resources) zhromažďuje informácie z celého sveta a bojuje za záchranu voľne žijúcich rastlín a zvierat. Snaží sa o zastavenie obchodu so zvieratami. Na svete existujú aj iné ochranárske organizácie. A to:
FE (Friends of the Earth) - zaoberá sa všeobecne ochranou prírodných zdrojov
BP (Bird Preservaton) - venuje sa ochrane všetkých druhov vtákov
WWF (World Wide Fund) - zaoberá sa medzinárodnými záchrannými akciami ohrozených organizmov
FAW (Fund for Animal Welfare) - bojuje za šetrné zaobchádzanie so živočíchmi
WSPA (World Society for the Protection of the Animals) - stará sa o odvrátenie utrpenia zvierat
IWRB (International Waterfowl and Wetlands Research Bureau) - pomáha chrániť vodné vtáctvo a mokrade
GREENPEACE - hnutie nenásilného odporu proti ničeniu a ochudobňovaniu prírody.