Výrazne k takémuto trendu prispel útlm hospodárstva, zmena palivovej základne v prospech ušľachtilých palív ako aj uplatňovanie a presadzovanie nových právnych predpisov na ochranu ovzdušia spojených s uplatňovaním moderných technológií.
Z hľadiska diaľkového šírenia látok znečisťujúcich ovzdušie je SR naďalej exportérom škodlivín (a to i napriek výraznému zníženiu emisií) i keď na druhej strane pomerne značné množstvá emisií SO2 a NOx aj príjimame. V roku 1998 bolo na územie SR importované cca 75 700 t síry (151 400 t SO2) a z územia SR bolo exportovaných 74 600 t síry (149 200 t SO2), tj o 100 t menej.

Emisie plynov spôsobujúcich skleníkový efekt

Skleníkový efekt atmosféry
Je spôsobený tým, že skleníkové plyny v atmosfére (vodná para, oxid uhličitý, metán, oxid dusný a ďalšie) voľne prepúšťajú krátkovlnné slnečné žiarenie. To dopadá na zemský povrch a zohrieva ho. Dlhovlnné (infračervené) žiarenie je z väčšej časti týmito plynmi zachytené a čiastočne spätne vyžiarené k zemskému povrchu. Priemerná teplota prízemnej atmosféry je potom o 33C vyššia, ako by bola bez skleníkových plynov.
Obsah oxidu uhličitého, metánu a oxidu dusného v atmosfére je ovplyvnený ľudskou činnosťou. Rast koncentrácie skleníkových plynov v atmosfére vedie k zosilňovaniu skleníkového efektu a vytvára hrozbu zmeny klímy.

Rámcový dohovor OSN o zmene klímy
Zmena globálnej klímy, spôsobená antropogénnou emisiou skleníkových plynov je najvýznamnejší environmentálny problém v doterajšej histórii ľudstva. Na konferencii OSN o životnom prostredí a udržateľnom rozvoji bol prijatý Rámcový dohovor OSN o zmene klímy – základný medzinárodný právny nástroj na ochranu globálnej klímy. Konečným cieľom dohovoru je dosiahnuť stabilizáciu koncentrácií skleníkových plynov v atmosfére na úrovni, ktorá ešte nevyvolá nebezpečné interferencie s klimatickým systémom.
Dohovor o zmene klímy v SR vstúpil do platnosti 23.11.1994. Slovensko akceptovalo všetky záväzky dohovoru, vrátane zníženia emisií skleníkových plynov je jednou z povinnosti vyplývajúcou z dohovoru.

Kjótsky protokol
V decembri 1997 sa konala v Kjóte v Japonsku 3. konferencia strán Rámcového dohovoru OSN o zmene klímy, ktorej ťažiskom bolo prijatie Kjótského protokolu, z ktorého znamená v období rokov 2008 – 2012 neprekročiť úroveň emisií skleníkových plynov z roku 1990 zníženú o 8%.

Skleníkové plyny
Najvýznamnejším skleníkovým plynom v atmosfére je vodná para, ktorá spôsobuje asi dve tretiny celkového skleníkového efektu. Jej obsah v atmosfére nie je priamo ovplyvňovaný ľudskou činnosťou, v zásade je determinovaný prirodzeným kolobehom vody veľmi zjednodušene povedané, rozdielom medzi výparom a zrážkami. Po nej nasleduje oxid uhličitý s príspevkom 30%, oxid dusný a ozón spolu 3%.