Hlavné zdroje ropy ležia väčšinou mimo ťažiska priemyslovej výroby , preto sa dopravuje cisternovými loďami alebo potrubiami dlhými niekedy až tisíce kilometrov. Hlavná cesta tankerov, najpoužívanejšia, vedie cez juhozápadnú časť Indického oceánu od Arabského polostrova okolo Južnej Afriky do západnej Európy, druhou dôležitou traťou je karibská oblasť a taktiež cesta od Arabského polostrova do Japonska. Vo väčšine európskych a amerických krajín je výroba tankerov prísne strážená- dodržiavajú sa prísne bezpečnostné predpisy pre výrobu tankerov a hlavne pre ich vlastníctvo. Podnikanie s nimi (a teda i s ropou) je vysoko zdanené a tak koncerny hľadajú ľahšiu a lacnejšiu cestu. Východiskom je Libéria v západnej Afrike, kde sa tankery registrujú. Obchodníci sa tak vyhnú zdaneniu, pričom prižmúria oko nad tým, že tankery z Libérie neboli vyrobené pod prísnou kontrolou a bezpečnostné opatrenia na palube lode nie sú absolútne spoľahlivé. A tak dochádza k haváriám. Veď len v priebehu šesťdesiatych a sedemdesiatych rokov havarovalo okolo 250 tankerov. Na hladine svetového oceánu preváža ropu asi 2000 tankerov, čo je asi o 1000 menej ako v sedemdesiatich rokoch , keď bol ich počet najvyšší. Dnešné tankery sú však oveľa väčšie ako v minulosti. Každoročne sa do svetového oceánu vypúšťa asi 3500 miliónov litrov ropy. Najväčšími znečisťovateľmi sú zväčša ropné tankery, ktoré si v mori umývajú nádrže, alebo z nich ropa uniká po havárii. Dôsledky takýchto nehôd sú obrovské a vyžadujú si značné finančné náklady na čistenie. Pre príklad niekoľko havárií.

Havária lode Tampico
V roku 1957 pri Mexickom polostrove havarovala cisternová loď Tampico, vytieklo z nej 9 ton ropy s veľmi vysokým obsahom aromatických zlúčenín. V okolí 10 km vyhynulo všetko živé.

Havária tankeru Torrey Canyon
V roku 1967 pri Kalifornii havaroval tanker Torrey Canyon, Vytieklo z neho 20 000 ton ropy. V okolí 30 kilometrov všetky uhynulo no následky sa dostali až do 80 kilometrovej vzdialenosti kde ostali organizmy choré, neschopné produkcie i konzumácie. Veľký pokles i chráneného vtáctva- z 5000 jedincov ostalo len 600. Ďalšie kilometre a kilometre mora sa ešte mesiace pomocou ľudí spamätávalo z tohto šoku.

Havária Lode Argo Merchant
V roku 1976 pri východné pobreží USA havarovala loď Argo Merchant .Loď prelomila práve v bohatom lovisku rýb takže boli vysoké škody a z lode vytieklo 28 000 ton ropy. Loď bola už 25 rokov stará a nespĺňala podmienky na prevážanie ropy.



Havária tankera Amoco Cadiz
V marci 1978 v Lamanšskom prielive sa tanker rozlomil pri prudkom náraze na skaly. Z tankeru vytieklo 295 miliónov litrov ropy.