Mnohem levnější je sluneční elektrárna tepelná, ve které se elektřina získává nepřímo, přes teplo a pohybovou energii. Je to vlastně obyčejná tepelná elektrárna, ale k ohřívání vody se zde používá sluneční energie.

V ohnisku velkého fokusačního sběrače je umístěn kotel s vodou. Sluneční záření se soustřeďuje na kotel pomocí mnoha otáčivých zrcadel. V kotli vzniká horká pára, která pohání turbínu, turbína pohání generátor a generátor vytváří elektrický proud.

Mechanická energie ze slunce
Sluneční motor
Slunečním motorem rozumíme zařízení, které jakýmkoliv způsobem (tj. přímo i nepřímo) mění sluneční energii na mechanickou.

Přímá přeměna není příliš účinná. Setkáváme se s ní zatím jen ve futuristických vizích a v technických hříčkách (např. sluneční větrník). Daleko účinnější je přeměna nepřímá - přes elektřinu nebo teplo.

Princip tepelného slunečního motoru je velmi jednoduchý. Teplo získané ve slunečním sběrači ohřívá pracovní látku, ta se mění na páru a pohání turbínu. Potom se ochladí, zkondenzuje, je znovu vedena výparníku a tak pořád dokola. Jako pracovní látka se užívá čpavek, propan, butan, oxid uhličitý a jiné.

V praxi se sluneční motor dnes již využívá na více než sto místech jako pohon pro vodní čerpadlo. Voda čerpaná ze studny zároveň ochlazuje kondenzátor a sluneční sběrače přitom slouží i jako účinná klimatizace, protože prostor pod nimi se neohřívá. Tyto pumpy pracují obvykle v místech se silným slunečním zářením (Sahara, Mexiko, středoasijské republiky).

Sluneční automobil
Většinu automobilů dnes pohánějí fosilní paliva. Ale je zde několik důvodů, kvůli kterým bychom tyto zdroje energie neměli využívat a raději je nahradit jinými - třeba slunečním zářením.

Existuje několik způsobů jak pohánět automobily přímo či nepřímo sluneční energií. Tady je několik z nich.

Opilá auta
V Brazílii už jezdí mnoho automobilů, které mají vzadu nápis Movido a alcohol. Jsou to obyčejná auta, ale místo benzínu používají alkohol, například líh. Alkohol získávají kvašením cukrové řepy, kasavy (americká rostlina pěstovaná pro jedlé hlízy) nebo ananasů. Z výfuku pak vychází vodní pára a oxid uhličitý. Nutno dodat, že benzínový motor se dá snadno předělat na motor lihový.

Auto na vodík
Rozložením vody získáme vodík a kyslík. Směs vodíku se vzduchem se potom dá v autech užít místo směsi benzínové. Prototyp vodíkového automobilu zatím vyvinula firma Mercedes. Protože vodík je velmi výbušný, užívá se v autech vodík vázaný na nějaký prvek (tj.