Pierre Currie a Maria Currie-Sklodowska

Maria Currie-Sklodowska sa narodila sa 7. Novembera 1867 vo Varšave počas ruskej okupácie v rodine učiteľov a bola vychovávaná v rodine poznačenej nedostatkom peňazí. Jej sestra zomrela veľmi skoro a onedlho aj jej matka. Bola výborná študentka so zriedkavým darom sústredenia sa. Mária skrývala sen vedeckej kariéry, koncept nepredstaviteľný pre ženu v tom čase. Ale nedostatok peňazí znamenal, že bola nútená stať sa súkromnou učiteľkou. Urobila veľké finančné obete, takže jej sestra Bronia mohla naplniť jej sen študovať medicínu v Paríži, povzbudzujúc sa nádejou, že jej láskavosť sa môže navrátiť. A tak v roku 1891 plachá Mária prišla do Paríža. Ambiciózna a učenlivá, mala len jednu túžbu, učiť sa. Prešla fyzikálnou skúškou s červeným diplomom a pokračovala matematikou.

Potom poľský priateľ ju predstavil Pierrovi Currie, mladému plachému a uzavretému mužovi. V roku 1895 tento voľnomyšlienkár, známy prácami o kryštalografii a magnetizme, sa stal jej manželom. Rok predtým jej napísal, hovoriac, ako pekné by to bolo "stráviť život vedľa seba v kyvadle našich snov: tvoj vlastenecký sen, náš humanitný sen a náš vedecký sen."

V jej pionierskej ceste sa Mária Currie v roku 1897 rozhodla urobiť si doktorát fyziky. Skúmala žiarenie uránových solí a hľadala iné chemické prvky s vlastnosťami, ktoré neskôr nazvala rádioaktivitou. Vypracovala metódu, pomocou ktorej sa v roku 1902 získalo niekoľko decigramov čistej soli rádia a v roku 1910 získala z Jáchymovského smolinca rádium v kovovom stave. Nobelovu cenu dostala spolu s manželom Pierrom Currie za spoločnú prácu o rádioaktivite v roku 1903. V roku 1911 dostala Nobelovu cenu druhýkrát, a to za získanie rádia v kovovom vide. V čase pôsobenia na Ústave rádia vypracovala a zdokonalila kvantitatívnu metódu merania rádioaktivity.

Vypukla vojna. Mária Currie cítila, že X-lúče by pomohli lokalizovať šrapnely z granátov a pomôcť chirurgom. Organizovala röntgenologické a rádiové vyšetrovacie stanice pre poľné a zázemné vojenské nemocnice. V roku 1921 ju pozvali na prednáškové turné do Ameriky, kde redaktorka pani Maloney organizovala zbierku na zakúpenie jedného gramu rádia pre Ústav rádia v Paríži. 19. apríla 1906 jej zomrel manžel. Mária zomrela 4. Júla 1934 v meste Savoy vo Francúzsku na leukémiu, vyčerpaná a skoro slepá, s prstami obhorenými a poznačenými "jej drahým rádiom". Bola vystavená počas života neuveriteľnému množstvu žiarenia.

Frédéric Joliot-Currie sa narodil 19. marca 1900 v Paríži ako posledné zo šiestich detí obchodníka. Roku 1923 skončil Vysokú školu priemyselnej fyziky a chémie v Paríži a za vynikajúci prospech ho odmenili medailou Pierra Currie. Toto kombinované fyzikálno-chemické vzdelanie ho priamo predurčovalo na výskumy fyzikálnych a chemických vlastností rádioaktívnych látok. Na odporúčanie riaditeľa tejto školy Paula Langevina, dlhoročného priateľa rodiny Currie, nastúpil roku 1925 ako mimoriadny preparátor u Márie Currie-Sklodowskej, riaditeľky ústavu. Tam sa zaoberá elektrochémiou polónia.

V ústave sa zoznámil s Iréne Currie a roku 1926 sa s ňou oženil. Roku 1935 sa Frédéric Joliot-Currie stáva profesorom na Collége de France, kde založil nové laboratórium jadrovej chémie. Krátko nato založil laboratórium jadrovej syntézy v Ivry pri Paríži.

Po okupácií Paríža Joliota-Currie zatkli, ale po prepustení mu umožnili „zdržiavať sa“ vo svojom laboratóriu, ktoré obsadili nemeckí vedci. Počas okupácie Francúzka sa Joliot-Currie aktívne zúčastnil na protifašistickom odboji, keď v jeho laboratóriu vyrábal výbušniny pre francúzke hnutie odporu. Po vojne ho menovali za hlavného komisára francúzkeho Komisariátu pre atómovú energiu. V pevnosti Chatillon pri Paríži pod jeho vedením uviedli do prevádzky prvý francúzky jadrový reaktor Zoe.

Joliot-Currie odmietol zúčastňovať sa na vývoji a výrobe francúzkych jadrových zbraní. Roku 1950 ho aj pre tieto dôvody z funkcie odvolali. Svoju vedeckú autoritu zasvätil boju za zákaz atómových zbraní a zapojil sa do činnosti Svetovej rady mieru. Po smrti Iréne Joliot-Currie Frédéric, hoci bol vtedy už sám ťažko chorý, nastupuje na jej miesto na Sorbonne a preberá po nej i miesto riaditeľa Ústavu rádia. O dva roky, 14. augusta 1958, zomiera v nemocnici Saint Antoine v Paríži.

Iréne Joliot-Currie sa narodila v Paríži ako prvá dcéra slávnej Madame Currie dňa 12. septembra 1897. Po skončení univerzity nastúpila ako preparátorka (asistentka) v Institut du Radium (Ústav rádia).