O 10 rokov neskôr vedci zistili, že pochádza z Marsu. Našli sa tam útvary podobné červíkom, ktoré vyzerajú ako skameneliny organizmov na Zemi. Po dlhom odmlčaní v roku 1997 pristála na Marse sonda Pathfinder. Sonda na povrch vysadila rover Sojourner, ktorý zbieral informácie o povrchu a atmosfére, ale nezískala nijaký dôkaz o živote na Marse.

Štarty na Mars sú komplikované. Môžu sa uskutočniť každé dva roky. Pretože každé dva roky je vzdialenosť medzi Marsom a Zemou najkratšia približne iba 55 mil. km. Štartovacie okno sa otvára v tomto roku ( 2001). Prvá sonda, ktorú vypustili v tomto štartovacom okne je Mars Odyssey. V októbri 2001 nahradí Mars Global Surveyor, ktorý skúmal Mars tri roky. Japonci vyslali k Marsu sondu Nozomi, ktorá pre výpadok korekčných motorov priletí k nemu až v roku 2004. Štarty na Mars sú naplánované na roky dopredu. Pre rok 2003 sú naplánované veľké marsochody. Denne prejdú 100 m a za úlohu budú mať hľadať stopy po vode. O dva roky neskôr, keď sa otvorí ďalšie okno, NASA chce k Marsu vyslať sondu Mars Reconaissance Orbiter. Jej rozlíšenie bude 20 až 30 cm. Je to desaťkrát vyššie ako dosiahla Mars Global Surveyor. Ďalšie sondy pre Mars budú pohyblivé vedecké laboratória, ktoré budú skúmať okolie s priemerom viac ako 100 km. Takéto laboratória budú štartovať v rokoch 2007 a 2016. Návratné sondy vypustia v rokoch 2011 a 2016. Sondy privezú na Zem vzorky marťanských hornín. V tom istom čase na rôznych miestach planéty pristanú desiatky minisond na prieskum povrchu. Spolu s minisondami prídu aj geologické sondy, ktoré získajú vzorky z hĺbky 100 až 250 metrov a privezú ich na Zem. Človek by mal na Marse pristáť až po roku 2020. Hoci misie sú naplánované dopredu, vždy sa vyskytne nejaká chyba. Prvým plánom bolo, že vzorky z Marsu privezú v roku 2011 a teraz je to, že len v roku 2011 pôjdu návratné sondy na Mars.

Aj v tých najlepších plánoch môžu byť chyby. Pre NASA sú chyby stratou obrovských peňazí a množstva času. A odpoveď na otázku, či budú terajšie plány úspešné vedia len hviezdy! A možno iba hviezdy vedia, či niekedy na Marse bol život. Ale myslím si, že ľudstvo raz určite zodpovie aj na túto otázku.


Michal Pipka,
Hvezdáreň a planetárium Prešov
sept. 2001.