Solárna energia

Množstvo slnečnej energie, ktoré dopadne ročne na povrch Zeme je asi 10 000 násobne väčšie, než je súčasná celosvetová spotreba energie za 1 rok! Teda jednoznačne môžeme povedať, že jediným skutočne trvalo obnoviteľným zdrojom energie je Slnko. Pritom človek spotrebuje v súčasnej dobe asi len 1% z celkového množstva slnečnej energie uloženej v biosfére, a to vo forme potravy. Zvyšok čaká na ďalšie využitie. Obrovským krokom dopredu by však bolo širšie využívanie tzv. fotoelektrických článkov, ktoré priamo premieňajú slnečný svit na elektrický prúd (sú nimi vybavene napr. niektoré kalkulačky, ale aj pouličné lampy v niektorých štátoch). Hlavným problémom týchto článkov je, že sú zatiaľ príliš drahé. Tento problém je však najmä problémom výskumu. Ak by napr. NASA alebo vedci v americkom Silikónovom údolí dostali za hlavnú úlohu vypracovať cenovo dostupný fotoelektricky článok, pretože by to bolo v zaujme tak vlády ako aj obchodníkov, tak by to bola zrejme otázka nie príliš dlhej doby. Podobným vývojom prešli napr. integrované obvody a mikročipy. Ak je totiž zvládnutá technológia výroby, a ide o obrovské produkcie, tak už nie je podstatný rozdiel medzi sériovou výrobou farebného televízora a guličkového pera. Našťastie odborníci a obchodníci si už v mnohých krajinách uvedomili výhody slnečnej energie. Veď väčšina ľudskej populácie v rozvinutých (USA, Japonsko, oblasť Stredomoria) ale aj chudobných (Čína, India, Južná Amerika) krajinách žije práve v oblastiach s veľkou intenzitou slnečného žiarenia. Množstvo výrobcov a projektantov sa preto začína orientovať na realizovanie takzvaných ekologických domov, maximálne využívajúcich prirodzený slnečný svit. Pomaly sa rozširuje sortiment výrobkov, využívajúcich fotoelektrické články. Najväčší vlastný slnečný svit je jedným z najjednoduchších zdrojov energie. V starých a nových projektoch domov ho využívali na vykurovanie a osvetlenie. Dnes ho často používajú na progresívnejšie riešenia. Každý štvorcový meter solárneho konektora v severnej Európe prijme za rok 1000 kWh slnečnej energie a asi polovicu z nej môžeme využiť na ohrev vody. Podobný kolektor v Californii prijme asi dvojnásobok tejto energie. Solárne (fotoelektrické) články využívajúce slnečné žiarenie na výroby elektrickej energie, su čoraz lacnejšie a účinnejšie. Predchádzajúce články, vyrobene z platničiek krištalického kremíka boli velmi drahé, ale nové materiály, ako amorfný kremík a anzenit gália, znižujú cenu až na dolár za watt.

Najnovšie experimentálne solárne články premieňajú až tretinu energie slnečného žiarenia na elektrinu. Solárne články sú uz teraz najlepším žiarením riešením pri spoľahlivej výrobe elektriny v odľahlých oblastiach. Najväčší obrat však zrejme este len príde. Lacná výroba slnečnej energie by totiž umožnila aj lacnú výrobu vodíkového paliva jednoduchou elektrolýzou vody. Tento čistý zdroj energie, ktorý sa môže skladovať a prepravovať rovnakými cestami ako zemný plyn alebo ropa, by mohol konečne priniesť tak očakávanú "zelenú" revolúciu v energetike.