Všetky obrazy (jednofarebné, zväčša čierne) sa zachovali vo výbornom stave, datujú sa do stredného magdalénienu. V strednej a východnej Európe sa objavujú plastiky žien a zvieracie sošky koní, bizónov a mačiek (20 000-15 000 rokov pred naším letopočtom). Jaskynné galérie sa nachádzajú len v troch strediskách: jedno leži v Kantabrijských vrchoch v severnom Španielsku, druhé v pohraničných Pyrenejách a tretie vo francúzskej Dordogni. O mladopaleolitickej maľbe sa preto hovorí niekedy aj ako o franko – kantábrijskej. Až v posledných rokoch sa našli jaskynné maľby v južnom Taliansku, na Urale (Kapova jaskyňa), na Sibíri (Tomsk, Šiskino), v Mongolsku (jaskyňa Ait Cenker) a paleolitické budú možno aj niektoré obrazy na Sahare, v severnej Afrike a Austrálii. S datovaním jaskynných malieb sú problémy, pretože nemajú stratigrafiu, musia sa používať iné, menej spoľahlivé, metódy. Vek sa dá spoľahlivo určiť iba vtedy, ak úlomok maľby odpadol od kultúrnej vrstvy na podlahu, absolútny vek iba rádiouhlíkovou metódou. Vek jaskynných malieb sa môže určovať podľa zvierat na obrazoch.
Umenie na Sahare vzniklo, ako sa väčšina bádateľov domnieva, v mezolite. Známa je maľba dvoch akoby súperiacich byvolov (1).O starobylosti saharských kresieb svedčia aj ďalšie byvoly a slony, nahí ľudia s hlavou jeleňa či býka, teda spomienky na zvieratá, ktoré mohli žiť na Sahare len v čase, keď nebola vyprahnutou púšťou. To však nie je spoľahlivá metóda určovania veku malieb. Nechráni totiž pred najväčším nebezpečenstvom, pred plagiátormi. Altamira je nevysoký kopec vzdialený asi 30 kilometrovm od španielskeho mesta Santander. Má poetické meno, lebo altamira znamená „ďaleký dohľad“. Kopec bol súkromným majetkom Marcelina di Sautuolu. Roku 1868 sa jednému poľovníkovi stratil pes. Zmizol v neveľkej diere a keď sa jeho majiteľ pustil za ním, objavil veľkú jaskyňu. Keď sa Sautuola dozvedel o objave jaskyne, rozhodol sa, že ju navštívi a prebáda. O niekoľko rokov sa zoznámil s archeológom E. Piettom, ktorému ukázal svoje objavy a ten ich potvrdil. Roku 1879 sa vybrali do jaskyne. Keď vďaka Sautuolovej dcére Márii objavili maľby, objav storočia bol na svete. Nálezy v Altamire sa stretli s odporom. Až roku 1901 bola za pomoci mnohých odborníkov vyhlásená Altamira za pravú a Sautuola sa stal slávnym. Jemu to však bolo jedno, bol už 13 rokov mŕtvy. Práve Altamira je dobre známa svojimi jaskynnými výjavmi. Na jednej maľbe zachycuje dosť veľkú čriedu zvierat (2), prevažne bizónov.