Počas britskej kolonizácie (1885-1948), kedy sa krajina oficiálne volala Barma, sa angličtina stala oficiálnym jazykom , ale po osamostatnení od Britského empíria, angličtinu ako oficiálny jazyk zrušili. Aj keď základna znalosť angličtiny sa stále vyžaduje v školách a fakultách a v roku 1981 bolo vyučovanie angličtiny navrátené do školských osnov.

Myanmar je jedna z najredšie osídlených krajín v Ázií a členitá, zalesnená časť jeho povrchu je ešte stále iba mierne osídlená. Je to krajina dedín, kde menej ako jedna štvrtina ľudí žije v mestských oblastiach. Ročná miera rastu obyvateľstva (prirodzený prírastok) je trochu vysoká oproti sveovému štandardu, ale asi okolo priemeru juhovýchodnej Ázie. Relatívne vysoká miera úmrtnosti novonarodencov sa značne znížila od 50-tych rokov. Najväčšími mestami sú Yangôn v delte rieky Irrawaddy a Mandalay vo vnútrozemí.

Ekonomika

Myanmar ma centrálne plánovánu, vyvíjajúcu sa ekonomiku, ktorá je do veľkej miery znárodňená a z najväčšej časti postavená na poľnohospodárstve a obchode. Aj keď hrubý národný produkt (HNP) na hlavu je jeden z najnižších na svete.

Okolo tri petiny hrubého domáceho produktu(HDP) pochádza z poľnohospodárstva, lovu, lesníctva a rybárstva, nasledujú služby a priemyselná výroba. Poľnohospodársky sektor zamestnáva asi dve tretiny pracovnej sily.

Ryža je najdoležitejšou kultúrou; dominuje ekonomike poskytujúc hlavný zdroj zamestnanosti a je hlavnou exportnou komoditou krajiny. Ostatné doležité kultúry sú cukrová trstina, kukurica, podzemnica olejná, strukoviny a bavlna. Zelenina, melóny a ovocie sa tiež pestujú.

Hoci je v Myanmare málo pastvín, chová sa tu veľa dobytka, vrátane hovädzieho dobytku(asi desatina je určená na produkciu mliečných výrobkov). Hovädzí dobytok sa chová väčšinou vo vyššíe ležiacích suchých zónach. Ostatný dobytok zahŕňa prasce, byvoly a kozy. Lesy produkujú teku, doležitý komponent zahraničného obchodu.
Ryby sú popri ryži iba druhou základnou živinou v Myanmarskej diéte; väčšina všetkého výlovu je z mora. Európsky kapor a tilapia z Thajska boli úspešne zavedené do chovu rýb(rýbarstva).

Priemyselná výroba je málo vyvinutá a vykazuje iba desatinu HDP. Hlavné výrobky sú zušľachtené výrobky ropy, cement, hnedý a hrubý cukor, arašidový olej, ryby v konzerve, dusikaté hnojivá, surová oceľ, bavlnené vlákno a cigarety. Takmer polovica produkcie energie v krajine je vyrábaná vodnými elektrárňami a zvyšok sú tepelné elektrárne. Všetky veľké priemyselné spoločnosti, bankový systém, poisťovníctvo, zahraničný obchod, domáci veľkoobchod a väčšina maloobchodu bola znárodnená začiatkom 60-tych rokov.