Barmský vojenský vodcovia znárodnili hlavné ekonomické podniky a pustili sa do neúspešnej politiky rapídného spriemyselňovania zatiaľčo izolovali Barmu od kontaktu s okolitým svetom. Koncom 80-tych rokov, vládna korupcia a zlé hospodárenie urobili z nazdroje-bohatej Barmy jednu z najchudobnejších krajín na svete. Dlho-vrejúca nespokojnosť ľudí vybuchla v 1987-88 do rozšírených protivládnych nepokojov, ktoré vojsko nakoniec potlačilo silou. V roku 1990 opozičné strany rozhodujúco vyhrali v národných voľbách, ale armáda mala naďalej kontrolu.