V priebehu roka Japonci slávia dvanásť národných sviatkov, ktoré sú dňami pracovného voľna. V prípade, že sviatok pripadá na nedeľu, dňom pracovného voľna je aj nasledujúci deň.
1. január – Nový rok. Sviatky nového roku sú najdôležitejšími sviatkami Japoncov. Trvajú tri dni a porovnať sa dajú s vianočnými sviatkami v Európe. Vchody do domov zdobia kadomacu (vetvičky borovice, slivky a bambus), ktoré vyjadrujú túžbu, aby Nový rok priniesol silu a dlhý život celej rodine. Šintoistický symbol šimenawa z hrubého, skrúteného povrazu, ozdobený poskladaným bielym papierom, ktorý je zavesený nad vchodom, je znakom, že dom je čistý a má zabrániť vstúpiť zlým duchom. Súčasťou sviatkov je aj včasná príprava špeciálnych novoročných jedál. Veľkú dôležitosť pripisujú najmä prvému novoročnému jedlu. Neodmysliteľnou súčasťou novoročných sviatkov je prvá návšteva šintoistickej svätine alebo chrámu. Japonci, oblečení zväčša v tradičnom kimone, zapĺňajú nádvoria svätýň ešte skôr, než zvony odzvonia koniec starého roku. Po bohoslužbe a vhodení milo daru (nezriedka aj vysokej sumy) odchádzajú s lukom v ruke, ktorý je talizmanom pre šťastie. Najväčšie svätyne, ako napríklad Meidi džingu v Tokiu alebo Fušimi inari neďaleko Kjóta, navštíivi v priebehu jedného dňa vyše milióna ľudí.