Zároveň se slovanské etnikum začalo výrazněji diferencovat do tří skupin: na východě kolem Moskvy Velkorusové, na západě Bělorusové a na jihu Malorusové (Ukrajinci).
Další rozvoj byl přerušen nájezdy mongolských kmenů – Tatarů. Ti vytvořili na přelomu 12. a 13. století silný kmenový svaz a postupně ovládli severní Čínu, Střední Asii, pronikli do Zakavkazska a na Krym. Pod vedením Čingischána Tataři zaútočili počátkem 20. let 13. století na Kyjevskou Rus a v bitvě na řece Kalce u Azovského moře v roce 1223 porazili ruská vojska. Koncem 30. let 13. stol. došlo k opětné invazi Tatarů pod vedením Čingischánova nástupce Bátúa. V roce 1240 Tataři vyplenili Kyjev, nepodařilo se jim však dobýt Novgorod.
V téže době se Kyjevská Rus musela bránit i proti dalším nájezdům. V roce 1240 ruská vojska pod vedením novgorodského knížete Alexandra (Něvského) na Něvě porazila Švédy. O dva roky později se pokusil dobýt Novgorod řád německých rytířů, ale v bitvě na Čudském jezeře roku 1242 však byly oddíly rytířů rovněž poraženy.
Na dobytých územích Kyjevské Rusi založili Tataři velkou říši - Zlatá horda. snaha o vymanění z područí Tatarů umocnila integrační procesy ruských knížectví, jejichž centrem se stalo moskevské velkoknížectví. V roce 1380 vojska panovníka Dimitrije (Donského) v bitvě na Kulikovském poli na březích Donu Tatary porazila. Tato bitva znamenala počátek sto padesátiletého zápasu o úplné vymanění y tatarského područí a vytvoření nového státního celku v této části východní Evropy, jehož centrem se pak stala Moskva.

Kromě východní a střední Evropy pronikali Slované od 6. století také do jihovýchodní Evropy, do oblasti Balkánského poloostrova na území byzantské říše. Zde došlo během 8. a 9. století k smísení Slovanů s řeckým obyvatelstvem a k jejich christianizaci. Již koncem 7. století si na severu Balkánu podmanili slovanské kmeny turkotatarští Bulhaři, kteří pod vedením chána Asparucha založili v této oblasti vlastní stát. Postupně se Slovanům podařilo Bulhary asimilovat a christianizovat. V roce 1018 byla tato 1. bulharská říše podrobena Byzanci. Obnovena byla až v roce 1185 a 2. bulharská říše trvala do roku 1393, kdy byla dobyta Turky.
Další stát jižních Slovanů vytvořili v roce 850 Chorvati. Nejvýznamnějším městem byl Dubrovník, který se později přeměnil v samostatný městský stát. Počátkem 12. století se Chorvatsko stalo součástí Uherského království. V polovině 12. století vytvořili svůj stát Srbové, zpočátku pod nadvládou Byzance a poté Bulharska. V polovině 14. století král Štěpán Dušan rozšířil moc Srbska do Makedonie a severního Řecka. V téže době již Srbsko muselo čelit turecké expanzi.