HISTÓRIA

Kmeňom, ktoré sa usadili pozdĺž pobrežia Baltského mora, chýbala centralizovaná vláda a často sa stávali korisťou silnejších národov. V 13. storočí si ich podmanil nemecký rytiersky rád Livonských bratov meča, ktorí do pobaltského regiónu prišli, aby ho dobyli a rozšírili v ňom kresťanstvo. Do roku 1562 sa krajina stala súčasťou Livonska, kým ju v roku 1629 nedobyli Švédi a vládli nad ňou do roku 1721. Neskôr územie prešlo pod nadvládu Ruska. Do roku 1918 boli Lotyši súčasťou Ruska, podarilo sa im však zachovať si svoj jazyk, kultúru a zvyky.
Počas ruskej revolúcie v roku 1917 využili príležitosť získať nezávislosť a 18. novembra 1918 bola vyhlásená Lotyšská republika. Nová republika existovala vyše 20 rokov. Po období poznačenom politickou nestabilitou sa v podstate pretransformovala na diktatúru na čele s prezidentom Karlisom Ulmanisom. V roku 1939 okupovali jej územie ruské vojská a v roku 1940 bolo napokon jej územie pripojené k Sovietskemu zväzu. Počas druhej svetovej vojny uzavrelo Lotyšsko spojenectvo s nacistickým Nemeckom, ktoré kontrolovalo jej územie od roku 1941 až do roku 1944. Zo 70 tisíc Židov, ktorí žili v Lotyšsku počas druhej svetovej vojny, 95 % bolo vyvraždených. V roku 1944 sa Lotyšsko znovu stalo súčasťou Sovietskeho zväzu a patrilo medzi jeho
priemyselne najvyspelejšie časti. Po tom, ako v roku 1991 zlyhal puč proti sovietskemu prezidentovi Michailovi Gorbačovovi, využili pobaltské krajiny príležitosť oslobodiť sa spod sovietskej nadvlády. Dňa 21. augusta 1991, nasledujúc príklad Litvy a Estónska, vyhlásilo Lotyšsko svoju nezávislosť. Európske krajiny a väčšina ostatných štátov sveta uznali nezávislosť troch pobaltských štátov. USA tak urobili 2. a Sovietsky zväz 6. septembra. Sedemnásteho septembra sa Lotyšsko stalo členskou krajinou OSN.
Kvôli ťažko skúšanej etnickej identite lotyšského národa v priebehu histórie, zaviedla nová Lotyšská republika veľmi prísne občianske zákony, ktoré udelenie lotyšského občianstva obmedzovali iba na etnických Lotyšov a tých, ktorí žili na jej území pred rokom 1940.