Pod pôdnym profilom rozumieme vertikálny prierez tej povrchovej časti zemskej kôry, ktorú zasahuje pôdotvorný proces. V pôdnom profile sa formujú genetické horizonty, ktoré sú výsledkom špecifického súboru čiastkových procesov prebiehajúcich v pôde. Usporiadanie genetických horizontov v každej pôde je zákonité. Každý pôdny horizont má svoje vlastné, len pre neho typické znaky a vlastnosti, podľa ktorých ho môžeme v teréne dostatočne opísať a určiť. Súbor morfologických znakov a vlastností vyčlenených jednotlivých horizontov určuje morfologickú charakteristiku pôdneho profilu. Ak dva pôdne profily majú rovnakú stratigrafiu, ide o rovnaký pôdny typ. V opačnom prípade sú pôdy typologicky odlišné.
Veľmi dôležitou súčasťou terénneho prieskumu je opis pôdneho profilu podľa jeho morfologických znakov. Už podľa týchto znakov môžeme usudzovať o intenzite pôdotvorného procesu a o typologickom zatriedení skúmanej pôdy. Zameriavame sa predovšetkým na tieto morfologické znaky: farby, štruktúra, zrnitosť, skeletovitosť, vlhkosť, konzistencia, novotvary, obsah karbonátov a rozpustných solí, prekorenenie a biologické oživenie, pórovitosť a pukliny, charakter prechodu jedného horizontu do druhého.