Celú oblasť vlastne tvorí jedna veľká sústava kaňonov, strží, roklín a útesov, naviazaných na koryto Colorada a jeho prítokov. Pri pohľade z lietadla najlepšie rozoznať, ako hlboko je kľukaté údolie rieky zarezané do plošiny. Jej východná časť prechádza do púšte, takmer bez vegetácie. Oblasť južne od Grand Canyon Village až po mestečko Tusayan, situovaná do Kaibabskej náhornej plošiny, je už viac porastená borovicovými lesmi (tzv. Kaibab National Forest). Nadmorská výška Coloradskej plošiny na južnej strane Grand Canyonu vystupuje najvyššie bodom Watchtower 2267 m n.m., ale pri vstupe do národného parku zo severu v North Rim dosahuje až 2690 m n.m. Vyhliadkové lety sa môžu absolvovať z Las Vegas do Tusayanu s prehliadkou južnej strany Veľkého kaňonu.
Coloradská plošina sa člení na menšie celky. Najznámejšia je Kaibabská náhorná rovina, ktorej povrch charakterizuje štrukturálny zemský zdvih s vápencami z obdobia prvohôr (perm). Dosahuje výšku takmer 2700 m n.m. Najznámejšou náhornou plošinou južných častí Grand Canyonu je Coconino a dominantným pohorím tejto oblasti sú vulkanické vrchy San Francisco - vidieť ich zo vzdialenosti 60 km. Zaujímavosťou južných plošín (South Rim) je viac ako 300 sopečných kráterov. Oproti vyhliadke Desert View vo východnej časti národného parku vystupuje vo vzdialenosti asi 10 km treťohorný vulkán, svedok zložitého geologického vývoja územia Grand Canyonu.
Slnečné lúče a dlhé tiene ostro vykresľujú kontúry vrcholov, skalných stien a hrebeňov. S blížiacim sa západom slnka väčšina turistov vyhľadáva Yavapai Point - jedno z najviac navštevovaných miest celého národného parku. Milovníci kľudu, pohody a ticha si však môžu vychutnať túto nádhernú scenériu z menej frekventovaných miest, na iných vzdialenejších vyhliadkach. Turisti, ktorí sa rozhodnú zostúpiť na dno kaňonu upravenými serpentínami by mali byť fyzicky zdatní, pretože ich čaká aj náročný výstup späť. Teplota vzduchu klesaním stúpa a v letných mesiacoch dosahuje pri dne až 35°C. Doporučuje sa preto vziať so sebou vodu alebo nealko nápoje.
Z Yavapai Point pokračuje trasa smerom na východ k nádhernej vyhliadke Grand View Point. Ale vlastne každý vyhliadkový bod poskytuje úžasné panoramatické pohľady. Zrýchlene sa dajú spoznať aj autom po asfaltovej ceste, ktorá prechádza touto južnou časťou národného parku, neďaleko od peších chodníkov, až po vyhliadku Desert View. Európania, v podobe španielskych kolonistov pod vedením Francisca Coronada, prvý raz vstúpili do priestoru rieky Colorado v roku 1540. Veľký kaňon bol však preskúmaný až v 60.-70. rokoch 19.