Sydney a jeho predmestia zaberajú územie o veľkosti 12 400 km2, od rieky Hawkesbury na severe po južnú rovinu a od Modrých vrchoch na západe po Pacifický oceán na východe. Dlhé jazyky buše zasahujú hlboko do srdca Sydney a robia ho zraniteľným kvôli požiarom, ktoré sa často vyskytujú v buši za dlhého sucha a veľkých horúčav. V januári 1994 oheň zasiahol niektoré predmestia Sydney a zničil niekoľko stoviek domov.

V centre Sydney, koloniálne verejné budovy a krásne terasové domy ležia vedľa moderných mrakodrapov, podobných ako Sydney Tower (305 metrov vysoká), jedna z najvyšších budov na južnej pologuli. Centrum pri Sydneyskom prístavnom moste, ktorý mnoho rokov symbolizoval mesto. Dokončený v roku 1932, most spája severné Sydney s južnou časťou a východnými predmestiami a bol toho času najväčším mostom zaveseným na jednom oblúku. Most bol zatienený novým symbolom, otvoreným v roku 1972, Sydneyskou Operou. Umietnená je na Bennelong Point, rameno zeme vyčnievajúcej do zátoky Port Jackson. Opera je teraz jedna z najlepšie rozoznateľných budov na svete.

Ďaľšie významné budovy je Hyde Park Barracks( dokončený v 1819) na Queens Square, neoklasicstická budova navrhnutá v Anglicku narodenom architektom Francisom Greenwayom. Kasárne ubytovávali niekedy 1000 trestancov a teraz slúžia ako múzeum sociálnej histórie. Kostol sv. Jakuba (1822) oproti kasárňam a Vládna budova (1817), ktoré je teraz Sydneyské konzervatórium hudby, boli tiež navrhnuté Greenwayom. Na Queens Square sa tiež nachádza najstaršia budova v meste - Múzeum mincí, pôvodne časť Rumovej nemocnice. Parlement (1816), na Macquarie Street, bol tiež časťou Rumovej nemocnice a je doteraz domovom pre legislatúru Nového Južného Walesu. Najstaršia existujúca súkromná budova v Sydney je dvojposchodová gregoriánska chata (1816) na George Street. Sydney je priemyselné, obchodné, finančné a turistické centrum Austrálie a jednoz najvýznamnejších finančných centier v Ázijsko - Pacifickej oblasti.

Šesťdesiat najväčších austrálskych podnikov má hlavné sídlo v Sydney a Sydneyská burza je najväčšia v Austrálii. Sydney je tiež centrom informačných technológii a telekomunikácii, riadiac viac než 40 percent Austrálskeho telekomunikačného trhu v strede 90 - tych rokov. Pretože Sydney je hlavné austrálske obchodné centrum, verejný a súkromný sektor zamestnáva väčšinu pracovnej sily. Priemysel je veľmi dôležitý, tieto odvetvia sú významné: kovospracujúci, strojárstvo, textil, potravinárstvo, elektronický priemysel, motorové vozidlá, lode. Do Sydney sa priváža väčšina tovaru prichádzjúca do Austrálie. Vlna, pšenica a hovädzie mäso sa vyváža cez Port Jackson alebo cez veľký prístavný komplex v Botanickej zátoke. Sydney má tiež Kingsford Smith International Airport, najrušnejí terminál v krajine. Cez Sydney prechádza niekoľko dôležitých diaľníc a železničných tratí.

Sydney má 3 719 000 obyvateľov (1993). Metropolitné územie je zväčša obývané britskými a írskymi prisťahovalcami, ale oproti iným austrálskym mestám bolo Sydney premenené v nedávnych rokoch migráciou z Južnej Európy a Juhovýchodnej Ázie.

V Sydney je veľká koncentrácia Libanončanov, Vietnamcov a ostatných ázijských imigrantov, a tiež veľké množstvo Talianov a Grékov. Rast Sydney spôsobuje pokračujúce zvyšovanie cien domov a núti obyvateľov odsťahovať sa na vonkajšie predmestia. Aboriginovia tvoria 0.6 percenta obyvateľstva Sydney. Sydney je domovom pre niekoľko univerzít a vysokých škôl: University of Sydney (založená v roku 1850); Macquarie University (1964); Technická univerzita (založená v 1965 ako Technologický inštitút Nového Južného Walesu); Sydneyské konzervatórium (1915); University of Western Sydney(1989). Štátna knižnica Nového Južného Walesu (1826) má zbierku skoro 2 miliónov titulov, vrátane Mitchell Library, národne njaviac dôležitý archív Austrálie.

Hlavou medzi mnohými sydneyskými múzeami a galériami je Art Gallery of New South Wales (1874), ktorá má jednu z najväčších zbierok austrálskych, amerických, ázijských, britských, aboriginských umelcov v krajine. Galéria má svoj domov v elegantnej pieskovcovej budove, kotrá bola rozšírená v 1988, aby vyznačila národne dvojstoročie od vzniku Austrálie. Austrálske múzeum (1827) je najväčšie prírodné a etnologické múzeum a zahrňuje aj vývin aboriginskej kultúry viac než cez 1000 rokov. Sydneyské pláže a parky sú obľúbeným cieľom pre domácich i turistov. Bondo Beach, východne od centra je známa pre výborné podmienky na surfovanie. Mnoho ďaľších pláži je ľahko dostupných z mesta. Hlavné parky zahrňujú Hyde Park, niekedy bol na predmestí no teraz je obklopený vhodnými miestami; Kráľovská botanická záhrada s majestátnymi Moreton Bay figami, domácimi fikusmi; a Taronga Zoological Gardens umiestnených v Port Jackson. Sydney je sprevádzané zo severu i z juhu národnými parkami : Ku-ring-gai chase National Park a Kráľovským národným parkom, ktorý bol zapísaný v roku 1879 a je jedným z najstarších národných parkov na svete.