YOSEMITSKÝ NÁRODNÝ PARK
Národný park Yosemite leží v pohorí Sierra Nevada, ktoré je 690 km dlhé a tiahne sa medzi Kalifornským centrálnym údolím a rozsiahlou púšťou na východe štátu. Bol založený v roku 1890 v štáte Kalifornia vďaka neustálej snahe Johna Muira.
Je to miesto neuveriteľnej krásy: vznešené horské vrcholy, ľadovcami vyhĺbené údolia, v pozadí lemované útesmi, lesíkmi obrích sekvojí, alpínske lúky, jazerami posiata krajina, vodopády v hmlistom opare a divoké rieky.
Od polovice 19. storočia, kedy boli tunajší pôvodní obyvatelia takmer vytlačení, sa Yosemitské údolie stalo turistickou atrakciou a bolo ho treba uchrániť. Každoročne tadeto prechádza až 4 milióny návštevníkov. Väčšina z nich prechádza 11 km dlhé Yosemitské údolie, ktoré tvorí menej než 1 % z celkovej rozlohy 3 000 km štvorcových. Známa je tiež El Captain, strmá žulová stena, týčiaca sa do výšky 1220 m nad údolím, alebo Half Dome, masívny žulový monolit, či Yosemitské vodopády (12x vyššie než slávne Niagarské vodopády), ďalej Vernalské, Bridalveilské a Nevadské, ktoré sú najvyššími v Severnej Amerike.
V parku rastie cez 37 druhov stromov, medzi ktoré patria jedle, borovice a sekvoje obrovské. Niektoré stromy sú až 3 000 rokov staré, priemerne dosahujú výšky 75 m a v priereze majú 6 až 7,5 m. Strom Grizzly Giant je už (možno) viac ako 2700 rokov starý, 63 metrov vysoký a priemer jeho kmeňa pri zemi je úctyhodých 7 metrov.
V údoliach žijú jeleň ušatý a mýval, v horách baribal, kojot, líška šedá, svišť a jazvec. V parku je tiež viac než 220 druhov vtákov. V nižších nadmorských výškach je to sojka Stellerova, ďatel zlatý, vo vyšších polohách oreškovec a sýkorka. Nad údolím sa niekedy vznáša orol skalný. K raritám patrí sokol sťahovavý.
NÁRODNÝ PARK DENALI
Leží na Aljaške, ktorá ovplýva neuveriteľným množstvom a neobyčejnou rozmanitosťou voľne žijúcej zveri. Nikde nemožno spoznať drsné vnútrozemie Aljašky lepšie ako v národnom parku Denali, ktorý sa rozprestiera na ploche neuveriteľmých 24 300 km štvorcových.
V roku 1917 bola v pohorí Alaska Range (Aljašské hory) zriadená prírodná rezervácia, ktorá podľa najvyššej hory severnej Ameriky (6194 m) dostala názov Mount McKinley National Park. Pôvodní obyvatelia, Indiáni Tana’ina kmeňa Athabaskov, nazývali horu jednoducho Denali – Vysoká. V roku 1980 zákon o národných záujmoch Aljašky a zachovania zeme rezerváciu zväčšil a vrátil sa k pôvodnému indiánskemu názvu Denali National Park and Preserve.
Obdivovať môžeme 37 druhov cicavcov a 159 druhov vtákov. V parku žije sob karibu, ovca aljašská, líška, grizzly, vlk a rosomák. V najväčšej známej hustote na km štvorcový tu hniezdi orol skalný. Spolu s ním tu nájdeme ďalších 17 druhov sov, jastrabov a sokolov.
V lesoch prevláda smrek sivý a smrek čierny, ktoré doplňujú rôzne topole a brezy. V lete tundra doslova exploduje kvetmi a rôznymi plodmi.
Mount McKinley je najvyšší vrchol Severnej Ameriky. Je to obrovská snežná masa, bok piatich obrovských ľadovcov a veľkého množstva ľadopádov. Je dominantou na obzore južnej Cookovej zátoky, 200 míľ vzdialenej, a severného Fairbanks ktorý je 150 míľ ďaleko. Z vrcholu spadá päť väčších pilierov, a tiež mnoho hrebeňov.
Hora je stále viac známa pod jeho domorodým názvom Denali. Na Denali nie je obzvlášť obtiažne technické lezenie, ale počasie je tu premenlivejšie ako kdekoľvek inde na svete a preto mnoho životov vyhaslo pri pokuse o výstup. Počet pokusov o vrchol sa dramaticky zväčšil v posledných rokoch avšak väčšiemu percentu z nich se nepodarí na vrchol vystúpiť.
NÁRODNÉ PARKY SEQUOIA A KINGS CANYON
V štáte Kalifornia ležia na ploche 3495 kilometrov štvorcových dva parky. Sequoia Park bol založený v roku 1890 a Kings Canyon v roku 1940. Jedná sa o žulové pohorie s výškou cez 4000 metrov s hlboko zarezanými kaňonmi a množstvom jazier.
Hustá vegetácia tŕňovitých krovín (chapparal) v nízkych polohách je vyššie vystriedaná ihličnatými lesmi, ktoré ďalej prechádzajú do alpínskeho pásma, siahajúceho až do výšky cez 3400 metrov.
Vo výškach okolo 2000 metrov rastú najväčšie stromy na Zemi - sekvoje. Výraz “sequoia“ je indiánskeho pôvodu (meno indiánskeho náčelníka). Turistami sú najviac vyhľadávané vysoké hory, jazerá, zurčiace bystriny a vodopády. Na území parkov nájdeme tiež pohorie Sierra Nevada. Na úpätí západných svahov sa nachádzajú lokality s morskými karbonátovými sedimentami. Na najvyšších hrebeňoch sa nachádzajú malé ľadovce.
