Steamboat je však nevýpočitateľný, pretože strieka raz za štyri dni alebo aj raz za štyri roky.
Tunajšie hojné zrážkové vody presakujú poréznou horninou do hĺbky asi 1500 metrov. Tam sa voda zohrieva na teplotu až 300 °C a pod tlakom prúdi k povrchu. V blízkosti zemského povrchu sa tlak uvoľní a časť vody sa zmení na paru. Tá vytlačí stĺpec vody, ktorý sa nachádza nad ňou, a odštartuje tak reťazovú reakciu: znížením tlaku sa ďalšia časť prehriatej vody prudko premení na paru. Gejzír chrlí tak dlho, kým sa prírodný „potrubný“ systém nevyprázdni. Keď sa podzemné komory znova naplnia vodou, stekajúcou z povrchu zeme, celý cyklus sa začne odznova. A trvá už dlhé stáročia.
Okrem gejzírov sú v parku bahenné sopky, jamy plné bublajúceho, kašovitého bahna, potom výrony siričitých pár z otvorov nazývajúcich sa fumaroly a horúce, často smaragdovo či tyrkysovo sfarbené jazierka, ktoré za svoju farbu vďačia riasam a siniciam prispôsobeným životu vo vriacej vode. Zdrojom tepla je „horúca škvrna“. V tomto prípade však teplo vystupuje zo zemského plášťa „prepaľuje“ hrubú zemskú kôru, ktorá sa v hĺbkach taví a občas exploduje. Sopečná činnosť tu prebieha od mladších treťohôr, keď množstvo lávy vytvorilo veľké tabule. Centrom Yellowstoneského praku je obrovský prepadnutý kráter – kaldera – s rozmermi 40x70 km. Posledný ničivý výbuch nastal asi pred 600 000 rokmi, keď sopka vyvrhla do vzduchu obrovské množstvo popola a ten zasypal široké okolie. Vyprázdnený sopečný rezervoár sa potom zrútil a vznikla kaldera, ktorú neskoršie výstupy lávy opäť vyplnili po okraj a na povrchu stuhli do rozpukanej horniny zvanej ryolit. Dno kaldery je nerovné, tvorí niekoľko menších paniev s priemerom 2 až 5 km a medzi nimi sa tiahnu zalesnené chrbty.
Jeden lávový prúd prehradil pôvodnú rieku Yellowstone a vzniklo jazero toho istého mena. Rieka si však postupne vyhĺbila v sopečných horninách hlboké údolie s niekoľkými vodopádmi, z ktorých Lower Fall je vysoký 94 metrov a Upper Fall 33 metrov. Za vodopádmi sa otvára úchvatné údolie hlboké až 460 metrov, nazvané Grand Canyon Yellowstone, ktoré je pozoruhodné živou farebnosťou a pitoresknými tvarmi zvetraním v sypkých sopečných materiáloch.
Nijaký tunajší prírodný útvar nepodáva o dávnych erupciách také výrazné svedectvo ako Specimen Ridge. Stoja tu skamenené stromy, v ktorých dosiaľ rozoznávame platany, orechy, duby, svíby a magnólie. Pred mnohými miliónmi rokov ich pochoval sopečný popol a troska, ktoré zabránili prívodu kyslíka, a drevo preto nemohlo zhorieť. Celé veky potom trvalo, kým každú bunku organickej látky presiakli mineralizované roztoky a vyzrážali sa v nej ako nerasty.