Zaujímavosti zo zemepisu

Park Middelheim, ležící na jižním okraji Antverp, v roce 1950 hostil úspěšnou sochařskou výstavu, která se stala základem ojedinělého muzea sochařského umění pod širým nebem. Kolem čtyř stovek volně rozmístěných soch a plastik, poskytuje přehled vývoje sochařství ve 20. století. Middelheimský park však není určen jen obdivovatelům či historikům umění; lidé sem chodí jen tak na procházku, na schůzku nebo rodinný piknik.

Bruselský Svět automobilů v Palais Mondial se řadí k významným světovým muzeím automobilové historie. Představuje přes tři stovky nablýskaných veteránů vyrobených v období od roku 1886 až do 70. let minulého století, všechny ve skvělém technickém stavu a samozřejmě pojízdné. Domácí značky, např. Minerva, FN, Nagant či Vivinus, dokládají slavnou éru belgického automobilového průmyslu před 2. světovou válkou. Muzeum vystavuje i vozy, které patřily světovým celebritám, mimo jiné belgické královské rodině nebo americkým prezidentům Rooseveltovi a Kennedymu. Naši automobilovou produkci zastupuje Tatraplán z roku 1950.

Svérázná krajina písečných dun, mělkých vodních ploch a mokřin tvoří přírodní rezervaci Het Zwin ležící mezi přímořským letoviskem Knokke-Heist a hranicí s Nizozemskem. Chráněné území se rozkládá na ploše 150 ha, z toho 60 ha je přístupných veřejnosti. Het Zwin je velmi známým hnízdištěm čápů, v zimě se zase stává dočasným útočištěm ptactva, přilétajícího z mrazivého severu. Ideální podmínky pro svůj růst tady nalezla řada druhů rostlin, zvláště slanomilných. O zřízení rezervace se zasloužil vášnivý ornitolog hrabě Leon Lippens, který v roce 1952 usoudil, že je nejvyšší čas jedinečný biotop s vysokým počtem vzácných ptačích druhů zachránit.

Přístav Zeebrugge hraje významnou roli v nákladní i osobní lodní dopravě. Vnější přístav je po rozšíření přístupný nezávisle na stavu přílivu či odlivu a umožňuje rychlou překládku kontejnerů, sypkých materiálů a dalších druhů zboží. Lodě do výtlaku 150 tisíc tun mohou vplout do dobře vybaveného vnitřního přístavu. Ročně v Zeebrugge zakotví více než 10 tisíc lodí a osobním přístavem projde více než milion cestujících.

Belgický kalendář je po celý rok plný festivalů a slavností. V masopustním období vyniká třídenní karneval v Binche, jehož tradice sahá až do 14. století. V městečku dokonce vzniklo muzeum karnevalu a karnevalových masek, jediné svého druhu v Evropě, se sbírkou 4 tisíce exponátů z celého světa. V Ieperu se druhou květnovou neděli odehrává tzv.

Kočičí slavnost, při níž -- ovšem jen každým třetím rokem -- prochází městem velkolepý průvod v kočičích maskách, který končí na náměstí pod věží Belfort. Odtud jsou pak shazovány plyšové kočky. Slavnost vychází z krutého středověkého zvyku -- v zimě tkalci nasazovali kočky do skladů s vlnou, aby tam likvidovaly myši. Na počátku léta již byly kočky zbytečné, a proto je shazovali z věže. Naposledy se tak dělo v roce 1817; při obnovení tradice v roce 1938 již létaly vzduchem kočky hadrové.

Bruselský Grote Markt se na počátku července stává dějištěm festivalu Ommegang, jehož se účastní dva tisíce osob v historických kostýmech. Slavnost má kořeny ve 14. století, kdy žena chudého tkalce vyslyšela volání a s nasazením života přivezla na loďce z Antverp do Bruselu sošku Panny Marie. Na místě, kde s loďkou přistála, byl postaven kostel, k němuž každoročně putovalo procesí věřících. Dnešní průvod má podobu Ommegangu z roku 1549, kdy se ho účastnil císař Karel V. Odpovídají tomu historické postavy, dobové kostýmy i cechovní znaky. Průvodu se účastní i žijící příslušníci belgické šlechty v historickém oblečení, kteří tak zaujímají místa svých předků.

Butte de Lion neboli Lví pahorek vévodí bojišti u Waterloo, na němž se 18. června 1815 definitivně rozplynuly sny Napoleona I. o ovládnutí Evropy. Pahorek byl navršen ve 20. letech 19. století do výšky 40,5 m na místě, kde utrpěl zranění velitel nizozemského oddílu, pozdější král Vilém II. Na podstavci, vysokém 4,5 m, stojí lev o hmotnosti 28 tun, který byl odlit v Lutychu, údajně z hlavní děl nalezených na bojišti. Na vyhlídku na vrcholku pahorku vede 226 schodů. Návštěvníci mohou shora vidět další památníky rozhodující bitvy a muzea jejích hlavních protagonistů -- Napoleona a Wellingtona. Přímo při úpatí Lvího pahorku, který patří k nejnavštěvovanějším místům v Belgii, je umístěno informační středisko. .