Horniny a minerály sú základnými stavebnými prvkami zemskej kôry:tvoria vrchy,údolia,pohoria i roviny.Niektoré majú iba niekoľko miliónov rokov,iné sa utvorili pred 3,8 miliardami rokov v čase formovania Zeme.
Horniny majú rozličné vlastnosti,zloženie,štruktúrne znaky,farbu.Rozdeľujeme ich podľa spôsobu vzniku na tri skupiny.
Vyvreté horniny vznikajú zo žeravej tekutej magmy,pochádzajú teda zo zemského vnútra.Ak sa dostali na zemský povrch pri sopečnej erupcii,nazývajú sa výlevné (extruzívne) vyvreté horniny.
Hlbinné(intruzívne) horniny stuhli pod zemským povrchom,kde vytvorili rozsiahle telesá.Roztavená žeravá magma približovaním k povrchu zeme chladne,postupne sa vytvárajú kryštály a nakoniec tuhne,výsledkom je pevná hornina.
Usadené (sedimentárne)horniny vznikajú vo vrstvách z pevných úlomkov,ktoré sa ukladajú napr.na morskom dne.Tie sa počas miliónov rokov tlakom spevnenia do celistvej horniny.Niektoré z nich,napr. vápenec,pozostávajú z veľkej časti z rastlinných a živočíšnych zvyškov alebo chemických usadenín.Časté sú úlomkovité sedimenty,ktoré vznikli z drobných úlomkov rozrušených,rozpadnutých hornín,ktoré boli prenesené riekami do mora.
Premenené (metamorfované)horniny vznikajú pôsobením vysokého tlaku v rozsiahlych oblastiach pri horotvornej činnosti alebo tepelným spôsobom žeravej magmy pri kontakte s okolitými horninami.Teplota a tlak zmení pôvodnú horninu natoľko,že vzniká nová hornina.