Najväčšiu moc a územný rozsah dosiahla Veľká Morava za vlády Svätopluka. Svätopluk sa najskôr ubránil náporu Franskej ríše a postupne si podmanil Vislansko, Sliezsko, Čechy, Lužicko, Potisie a Zadunajsko v dnešnom Maďarsku. Rozkvet Veľkomoravskej ríše však bol krátky, už na začiatku 10. storočia pre vnútorné nezhody a tlak maďarských kmeňov zanikla. Starí Maďari sa stali novým mocenským faktorom v strednej Európe. Po porážke na rieke Lech prešli na usadlý spôsob života, prijali kresťanstvo a začali budovať nový štát – Uhorsko. Jeho prvým kráľom sa stal roku 1000 Štefan z rodu Arpádovcov.


Slovensko v rámci Uhorska

Nový štát a Maďari prebrali z veľkomoravskej tradície a od podunajských Slovanov (Slovákov) rôzne civilizačné podnety. Svedčia o tom početné slovanské (slovenské) slová v maďarčine z oblasti poľnohospodárstva, verejnej správy, cirkevného života, remesiel. Multietnické Uhorsko bolo národnostne tolerantným štátom – najmä vďaka kresťanstvu a používaniu latinčiny, ale tiež preto, že k jeho elite patrili aj veľmoži slovenského pôvodu. Počas 11. storočia sa rozprestieralo na dnešnom Slovensku údelné kniežactvo, kde vládli arpádovské kniežatá, ktoré boli zväčša nástupcami kráľa. V Nitre razili aj vlastné mince. Na začiatku 12. storočia kniežactvo zaniklo, potom zostalo Slovensko až do roku 1918 bezprostrednou súčasťou Uhorska.

Prvé storočia Uhorska charakterizovali nepokoje, krehká stabilita a kruté zápasy o moc. Na druhej strane sa budovala komitátna správa, stavali sa kostoly a kláštory (najmä benediktíni) s prvými knižnicami. Uhorsko malo od roku 1083 prvých domácich svätcov – kráľa Štefana a pustovníkov Svorada a Benedikta, ktorých pôsobenie sa spájalo s Nitrou a Skalkou pri Trenčíne. Roku 1222 priznal kráľ Ondrej šľachte značné privilégiá a podiel na moci. Vďaka tomu sa šľachta sformovala ako sebavedomý stav a Uhorsko sa vyvíjalo zväčša ako stavovská monarchia. Najmä po ničivom nájazde Tatárov (1241 – 1242) prežívalo prevratné zmeny. Budovali sa kamenné hrady, na Slovensku ich vyrástlo do 200 – Spišský hrad je najväčšou hradnou ruinou v strednej Európe. Panovníci udeľovali mestské výsady, mestá sa obopínali vysokými hradbami. Z nemeckých krajín pozývali kolonistov – hostí, ktorí založili veľa miest a pomohli skvalitňovať staviteľstvo, baníctvo, obchod. Nemci tvorili významné komunity najmä na Spiši, v okolí Bratislavy a na strednom Slovensku.

Tento pozitívny trend sa naplno rozvinul počas 14. storočia. Na jeho začiatku však bolo treba prekonať mocenskú anarchiu, ktorá vyvrcholila po vymretí Arpádovcov roku 1301. Veľmoži neuznávali kráľovské nariadenia a vo svojich regiónoch vládli neobmedzene. Najmocnejší z nich – Matúš Csák – ovládol z Trenčína štvrtinu územia Uhorska. Až po smrti tohto "pána Váhu a Tatier" (1321) Uhorsko prežilo storočie rozkvetu a stalo sa najmocnejším štátom strednej Európy.

Zvlášť priaznivo sa rozvíjalo slovenské územie, až do 19. storočia bolo najurbanizovanejšou a najkultúrnejšou oblasťou Uhorska. Koncom 15. storočia sa šesť z desiatich najväčších uhorských miest nachádzalo na Slovensku. Nástenné maľby, plastiky, románske a gotické stavby v slovenských mestách predstavujú vrcholné hodnoty stredovekého umenia v Uhorsku. Medzi skvosty európskej kultúry patrí najmä najvyšší gotický oltár na svete v Levoči (18,6 m), súbor krídlových oltárov v Bardejove či košický Dóm Sv. Alžbety, ktorý je najväčšou cirkevnou stavbou v stredovýchodnej Európe. Tento rozvoj umožnila predovšetkým "zlatá éra" baníctva drahých kovov v 14. a 15. storočí. Sústreďovalo sa na Spiši, v Gemeri a najmä v stredoslovenskom regióne s najvýznamnejšími banskými centrami Banskou Štiavnicou, Kremnicou, Banskou Bystricou. Predovšetkým vďaka týmto regiónom sa ťažilo v Uhorsku 25 % európskej produkcie striebra a zlata. Bane na Spiši a v okolí Banskej Bystrice zasa boli najväčšími dodávateľmi medi v Európe. Tunajší podnikatelia Thurzovci a bankári Fuggerovci z juhonemeckého Augsburgu založili na začiatku 16. storočia najväčší bankový dom v Európe, ktorý nakrátko ovládol svetový obchod s meďou. V Kremnici pôsobí od roku 1328 pravdepodobne najstaršia mincovňa na kontinente.