Juhozápadná Ázia

Stredný východ tvorí skupina krajín na juhozápade Ázie – blízko Afriky a Európy. Je hospodársky veľmi dôležitým a zároveň nepokojným regiónom.
Väčšinu Stredného východu tvorí púšť s drsnými pásmami ťahajúcimi sa východným Tureckom, Iránom a severným Afganistanom. V Afganistane leží najvyšší vrch regiónu Nowshak (7 485 m) v pohorí Hindúkuš.

STAROBILÉ RIEKY
Hlavné rieky Tigris a Eufrat pramenia v Turecku a tečú cez Sýriu a Irak. Spájajú sa do rieky s názvom Shatt al Arab, ktorá ústi do Perzského zálivu. Na území Mezopotámie, rozkladajúcej sa pozdĺž týchto riek, sa približne v r. 3 500 pred Kr. Sformovali prvé mestské štáty na svete. Založili ich Sumeri. Najslávnejšou vodnou plochou Stredného východu je Mŕtve more, ležiace v hlbokej doline na hranici medzi Izraelom a Jordánskom. Jeho pobrežná čiara je najnižším miestom na zemskej súši, leží 400 m pod úrovňou hladiny mora.

DÁŽD, SNEH A PÚŠŤ
Najdaždivejším územím regiónu je severovýchod. Turecké mesto Istanbul má ročný úhrn zrážok vyše 800 mm, zatiaľ čo v hlavnom meste Saudskej Arábie Rijáde padne ročne len 80 mm zrážok. Sneží v pohoriach, kde v zime teplota ovzdušia klesá pod nulu. Púštne roviny sú horúce. Na púšťach je sporá vegetácia, v oázach sa darí datľovým palmám.

ZVIERATÁ PÚŠTE
V niektorých oblastiach pasú kočovné kmene ťavy, kozy a ovce putujúc krajinou za pasienkami. Najtypickejšími zvieraťom je ťava, ktorá dlho vydrží bez vody. Ďalšie púštne zvieratá, ako je rovnorožec arabský, žili kedysi na celom Arabskom polostrove, v Libanone, Iráne a Iraku. Okolo r. 1972 bol vo voľnej prírode takmer vyhubený, lebo ľudia naň poľovali z automobilov. Rovnorožce žijúce v zajatí sa teraz vypušťajú do prírody v Ománe a ich počet sa zvyšuje.

ĽUDIA A NÁBOŽENSTVO
Mnoho obyvateľov Stredného východu sú Arabi a arabčina je ich hlavným jazykom. Žijú tu aj Afganci, Arméni, Gréci, Iránci, Židia, Kurdi a Turci. Stredný východ je miestom zrodenia židovského náboženstva, kresťanstva a islamu. Pre všetky tri náboženstvá je posvätným mestom Jeruzalem v Izraeli. Moslimovia usporadúvajú púte do Mekky a Madíny (Mediny) v Saudskej Arábii. Hlavným náboženstvom regiónu je v súčastnosti islam, ale na Cypre a v Libanone sú najmä kresťania. V Izraeli prevláda židovské náboženstvo.

ŽIVOT ĽUDÍ
Asi pred 50 rokmi žila väčšina ľudí na vidieku. Dnes 3/5 obyvateľov žijú v mestách. Najväčšími mestami sú Istanbul V Turecku a Teherán v Iráne.