A to zberom a lovom (prisvojovacie hospodárstvo), neskôr aj primitívnym poľnohospodárstvom. Tu sa datujú aj prvé známky väčšieho združovania ľudí a zakladanie štátov, ako prostriedkov organizovania činnosti človeka. Ukázalo sa efektívnejšie, ak sa ľudia vo svojej práci zamerali na jeden druh aktivity (deľba práce). Postupným oslobodzovaním sa jednotlivca sa dostávame až do dnešného zjednocujúceho sa celosvetového voľného trhu. Na trhu existuje prirodzene ponuka, dopyt a konkurencia, ktoré spolu vytvárajú cenu, výhodnú ako pre kupujúceho, tak pre predávajúceho. Lenže globálny kapitalistický systém je o čosi zložitejší, ako takáto jednoduchá teória.
V úvode by sa patrilo spomenúť tzv. tretiu priemyselnú revolúciu, príznačnú hlavne pre poslednú tretinu 20. storočia. Oproti predchádzajúcim obdobiam sa začali rozvíjať nové, z vedeckého základu vychádzajúce priemyselné odvetvia – hlavne farmaceutický a petrochemický (umelé hmoty). Najdôležitejšou zmenou bolo zavedenie počítačov do výroby (robotizácia - dokonalá kontrola). Náklady poklesli, zvýšila sa kvalita, mohlo sa začať vyrábať viac druhov výrobkov. Víťazom tretej priemyselnej revolúcie sa stala Tichomorská priemyselná oblasť (kvalitné technológie, lacná pracovná sila). A to najdôležitejšie - poznatky sú dnes cennejšie ako suroviny.
Svet sa dnes (začiatok roku 2002) zotavuje z miernej recesie, zapríčinenej dlho očakávaným spomalením hospodárskeho rastu USA, ako i teroristickými útokmi z 11. septembra 2001. Odhad svetového rastu na rok 2002 podľa renomovaného časopisu The Economist – 1,5 %. Medzinárodný menový fond predpokladá 2,2 %. Pomerne dlhšiu dobu sú na špici tabuľky hrubého domáceho produktu USA, Japonsko a Nemecko. Prehľad ďalších krajín prináša tabuľka č. 3.

Tabuľka č. 3: Krajiny s najvyšším hrubým domácim produktom
Poradie Krajina HDP* Rast*
1. USA 10 708 1,4
Európska únia /1 8 920 1,5
2. Japonsko 4 055 - 0,9
3. Nemecko 2 128 1,5
4. Spojené kráľovstvo 1 525 1,8
5. Francúzsko 1 472 1,7
6. Čína/2 1 309 7,4
7. Taliansko 1 234 1,9
Σ Svet spolu 34 700 1,5

* - Hrubý domáci produkt (v mld. USD). Rast v %. Prognóza na rok 2002.
/1 – pre porovnanie
/2 – v PPP až 5 420 mld. USD
Podľa: Profit: Svet v roku 2002. Horizont Slovakia: Bratislava, 2001.
V roku 2000 vyprodukovali ľudia tovary a služby v hodnote priemerne 5 624 USD na jedného obyvateľa (v roku 1980 – 4 535 USD). Avšak vyspelé krajiny v priemere nad 20 tis. USD, najchudobnejšie iba niekoľko stoviek dolárov.