seine Außenmärkte und wurde danach Mgl. des Völkerbunds.
1931 kam es auf Betreiben der Militärs zum Mandschureikonflikt; da die Konstituierung des von J. abhängigen Staates Mandschukuo (1932) internat. nicht anerkannt wurde, trat J. am 27. 3. 1933 aus dem Völkerbund aus. Ende 1934 kündigte es das Washingtoner Flottenabkommen zum 31. 12. 1936, erklärte seinen Austritt aus der Londoner Abrüstungskonferenz (15. 1. 1936) und unterzeichnete am 25. 11. 1936 den Antikominternpakt mit Deutschland. Extremist. Offiziere nutzten eine Schießerei zw. chin. und jap. Truppen bei Peking (7. 7. 1937), um China den Krieg zu erklären. 1938/39 kam es zu Zusammenstößen zw. jap. und sowjet. Truppen im mandschur.-mongol. Grenzgebiet. Mit dem Angriff auf Pearl Harbor (7./8. 12. 1941) und der Kriegserklärung an die USA und Großbrit. trat J. in den 2.)Weltkrieg ein. Die jap. Großoffensive kam jedoch in der Seeschlacht bei den Midway Islands (4.–7. 6. 1942) und bei den Kämpfen auf Guadalcanal (bis Febr. 1943) völlig zum Erliegen. Nach Landungen der Alliierten auf Iwo Jima und Okinawa (Febr.–Juni 1945) war der Krieg für J. verloren. Nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki (6. und 9. 8. 1945) sowie der sowjetischen Kriegserklärung (8. 8. 1945) kapitulierte J. am 14. 8. 1945 bedingungslos und unterstand einer Militärregierung unter dem amerikan. General McArthur.
Japan seit 1945: Die von den USA geforderten Reformen begannen mit einer Rede Kaiser Hirohitos, in der er die altjap. Auffassung von der Göttlichkeit des Kaisers verneinte. 1947 trat eine neue Verfassung in Kraft; die auf amerikan. Druck durchgeführte Demokratisierung wurde durch die Einführung einer parlamentar. Regierungsform vollendet. Bereits 1948 veranlasste die Verschärfung des kalten Kriegs die USA, J. gegen eine mögl. kommunist. Aggression zu stärken. Am 8. 9. 1951 schlossen 48 Nationen (außer der UdSSR) in San Francisco einen Friedensvertrag mit J., der durch einen Sicherheitsvertrag mit den USA (1960 neuer Vertrag; 1972 Rückgabe Okinawas an J.) ergänzt wurde. Nach Beendigung der Okkupationszeit fanden am 1. 10. 1952 erste Wahlen zum Parlament statt. Am 19. 10. 1956 wurde durch eine jap.-sowjet. Erklärung der Kriegszustand zw. beiden Ländern beendet. Im gleichen Jahr wurde J. Mgl. der UN. Das Verhältnis zu China normalisierte sich mit der Aufnahme diplomat. Beziehungen (1970) und der Unterzeichnung eines Friedensvertrages (19. 8. 1978).