Prehľad o vývine počtu obyvateľov poskytuje graf a tabuľka.


obec 1869 1921 1950 1991 2001
Čadca 4456 6850 8595 25183 26699


Z grafu vyplýva, že najväčší nárast počtu obyvateľov bol medzi rokmi 1950 a 1991. Nárast počtu obyvateľov v roku 2001 oproti roku 1869 bol takmer 600 %.
Rast obyvateľstva bol podmienený prirodzeným a migračným pohybom jej obyvateľov. V druhej polovici 19. storočia a začiatkom 20. storočia vzrastal počet obyvateľov Čadce najmä vďaka prirodzenému pohybu obyvateľstva a iba v menšej miere pôsobením imigrácie. V tomto období bola vysoká natalita aj mortalita. V tomto období Čadcu postihovala solná emigračná vlna, najmä do zámoria. Na druhej strane však zrejme Čadca ako mestské centrum v tomto zaostalom území priťahovala časť obyvateľstva aj z okolia. Pre povojnové obdobie je charakteristická takzvaná koncepčná fáza, prejavuje sa zvýšenou natalitou. Vplyvom obmedzenia vysťahovalectva do zámoria sa preľudňoval vidiek, aj keď ďalej trvala emigrácia do európskych krajín. Po roku 1950 sa veľmi výrazne zvýšila natalita, pričom mortalita bola nízka. V tomto období dosiahla Čadca jeden z najvyšších prirodzených prírastkov. V prvom období po druhej svetovej vojne rástol počet obyvateľov najmä vďaka prirodzenému prírastku, neskôr najmä s rozšírením profilových závodov Tatra a Slovena, ako aj s posilnením službovej a najmä administratívnej funkcie, stáva sa migračný prírastok hlavným kompnentom celkového rastu obyvateľstva Čadce. Počet prisťahovaných štvornásobne prevyšuje počet odsťahovaných. Z Čadce sa najviac ľudí sťahovalo do väčších centier: Žiliny, Bratislavy a Prahy. Po roku 1991 nastalo výrazné zníženie rastu počtu obyvateľov, je to spôsobené zmenou pilitickej situácie na Slovensku, ako aj zhoršením životných podmienok v Čadci.
V roku 1970 bola Čadca jedným z najvýznamnejších centier dochádzky za prácou, dochádzalo tu cca 4500 osôb za prácou. Najväčšia dochádzka bola zo Svrčinovca, Rakovej, Skalitého, Čierneho, čiže z obcí, ktoré bezprostredne susedia z Čadcou. V súčasnosti je to veľmi málo, lebo v Čadci sa zatvorilo a skrachovalo veľmi veľa podnikov, toto číslo môže byť okolo 500. Roku 1970 odchádzalo za prácou z Čadce cca 2000 osôb, najmä do Severomoravského kraja. V súčasnosti odchádza za prácou asi viac ľudí, takisto do Čiech, ale veľmi veľa dochádza za prácou do Žiliny a takisto aj do iných miest Slovenska, ale tam už menej (Bratislava, Košice).
V roku 1950 bol podiel ekonomicky aktívneho obyvateľstva (ďalej EAO) 35,9 %, v roku 1961 sa zvýšil na 44 %, v roku 1970 sa mierne znížil na 42 %. V súčasnosti je to 64,5 %, čo je na približne rovnakej úrovni ako celoslovenský priemer. Najviac ľudí pracuje v priemysle.