Ale aj najmenšia dávka, meraná v miliremoch, nás môže ovplyvniť a efekt žiarenia je kumulatívny. Ak sme vystavení malým dávkam žiarenia po istý čas, dlhodobý biologický efekt (rakovina, leukémia, genetické zmeny) je skoro rovnako pravdepodobný ako pri vystavení jednej veľkej dávke. Veľmi vysoká dávka ionizujúceho žiarenia (povedzme tritisíc remov alebo viac) spôsobuje akútny syndróm mäknutia mozgu, efekt, o ktorý sa vedci usilovali pri tvorbe neutrónovej bomby na použitie proti nepriateľským silám. Výbuch takejto bomby ponechá budovy nedotknuté (hoci môžu zostať rádioaktívne po dlhé roky), ľudský mozog a nervové tkanivo sa zničia. Štyridsaťosem hodín po výbuchu sa mozgové bunky zväčšia, tvoriac zväčšený tlak vnútri lebky. Výsledkom je dezorientácia, delírium, omráčenie, psychóza, ataxia (strata kontroly svalov) a horúčka, potom nasleduje krátke obdobie jasnosti, a potom náhla smrť. Dávka šesťsto remov a viac znamená akútnu chorobu z ožiarenia. Tisíce japonských svedkov výbuchov atómových bômb umreli na túto chorobu do dvoch týždňov po výbuchoch v roku 1945. Takéto vystavenie žiareniu zabíja všetky aktívne sa deliace bunky tela: objavuje sa vypadávanie vlasov, koža odpadáva vo veľkých kusoch, zvracanie a preháňanie. Potom, keď biele krvinky a PLATELETS umrú, svedkovia podľahnú infekcii a/alebo masívnemu krvácaniu. Nižšie dávky žiarenia môžu spôsobiť leukémiu v dobe päť až desať rokov po vystavení žiareniu, rakovinu dvanásť až šesťdesiat rokov neskôr a genetické choroby a vrodené poruchy budúcim generáciám. Ľudia sú zo všetkých živých bytostí na svete jedny z najcitlivejších voči karcinogénnym účinkom žiarenia (plody, kojenci a malé deti sú najcitlivejšie na účinky žiarenia, keďže ich bunky sa rapídne delia). Rakovina, jeden z najzákernejších zabijakov modernej doby, je ako parazitujúci organizmus, často spôsobujúci pomalú a bolestivú smrť. Lekárske autority odhadujú, že každý tretí človek v západnom svete sa dostane do priameho styku s touto chorobou. Mechanizmus, ktorým žiarenie spôsobuje rakovinu nie je celkom pochopený. V súčasnosti sa verí, že spôsobuje poruchy génom. Naše telá sú postavené z miliárd buniek. V každej bunke je jadro a v jadre sú dlhé, korálkam podobné "motúzy" nazývané chromozómy. Tie motúzy sú molekuly DNA, časti z ktorých pozostávajú špecifické gény. Gény kontrolujú každý aspekt jedincovej dedičnej charakteristiky: farbu vlasov a očí, osobnostné faktory, rozvoj mozgu, a tak ďalej. Polovica génov človeka je zdedená od otca, polovica od matky.