Vodopád je náhly pokles rieky resp. potoka nad strmým zostupom jej koryta, niekedy ide o voľný pád vo vzduchu. Vodopád rôznej výšky majúci malý objem vody alebo ak je jedným zo série mnohých sa nazýva KASKÁDA. Pojem kaskáda sa tiež používa pre vodopád, ktorý sa počas svojho pádu dotýka viackrát svojho koryta. Dnes sú vodopády významné ako zdroje hydroelektrickej sily.

AKO VZNIKAJÚ VODOPÁDY

1. Vodopády sa vyvíjajú hlavne ako výsledok erózií rôznych stupňov. Pritom stála (stabilná) vrstva kameňov a skál v koryte rieky prekryje mäkšiu vrstvu. Veľmi pomalá erózia mäkšej skalnatej vrstvy spôsobená padajúcou vodou rozrušuje a pravidelne vylamuje časti koryta rieky. Takto vznikli niektoré z najväčších vodopádov na svete. Sú to Niagarské vodopády a Victóriine vodopády.
2. Vodopády v hornatých a skalnatých oblastiach vznikajú tam, kde obrovské kusy ľadu vyhĺbili veľké údolie, viac menších riek alebo potokov sa spojí vytvoriac tak vodopád. Takto vznikli napríklad Vodopád – Nevestin Závoj, Horný a Dolný Yosemitský vodopád v Yosemitskom národnom parku, vodopád Gavarnie vo Francúzsku, Sutherlandské vodopády na Novom Zélande a mnohé iné...
3. Iné vodopády vznikajú tam, kde nejaký defekt (zlom) vydvihne vrch alebo časť pohoria vytvoriac tak príkru resp. kolmú stenu, ponad ktorú strmo padá voda z rieky. Potom nastáva erózia spôsobujúca rozličné posuny, ktoré podmieňujú najrozmanitejšie tvary vodopádov. Obzvlášť objemné alebo veľkolepé vodopády sú :
Anjelské vodopády (979 m) – Venezuela
Tugelské vodopády (948 m) – KwaZulu-Natal, južná Afrika
Cuquenán (610 m) - Venezuela
Takakkan (503 m) – Britská Kolumbia
Vodopády Kráľa Juraja VI (488 m) – Guayana
Krimmler (381 m) – Rakúsko
Wollomombi (335 m) - Austrália
Gersoppa (235 m) – India
Vodopády Iguaçu – Argentína, Brazília
NIAGARSKÉ VODOPÁDY
Sú to určite najznámejšie vodopády v strednej východnej severnej Amerike na rieke Niagara. Tá vyteká z jazera Erie a ústi do jazera Ontario. Sú situované do západného New Yorku a juhovýchodného Ontaria. Jeden z najscénickejších pohľadov pozostáva z dvoch samostatných vodopádov. Ten prvý, kanadský, tiež nazývaný aj HORSESHOE (49 m), sa nachádza na kanadskej strane rieky. Druhý, americký (51 m), je na strane USA. Oba sú oddelené ostrovom Goat. Kanadskými vodopádmi preteká asi deväťkrát viac vody. Celková dĺžka podkovovito – tvarovaného Kanadského vodopádu je okolo 790 m. Zatiaľ čo výrazne kratšia americká časť, ktorá ma priamočiary tvar, meria len 305 m.