Pozdĺž námestia stoja domy niekdajších bohatých mešťanov. Košice sa v minulosti počas protitureckých vojen a rôznych povstaní premenili na dôležitú mestskú pevnosť. Razili sa tam začas aj mince a hlavným zdrojom bohatstva bol obchod. V Košiciach boli viaceré cechy, napr. na výrobu zvonov, klobúkov a liehovín. Patrili k najbohatším a najväčším mestám Uhorska. Význam mesta narástol po vybudovaní železníc do Bohumína (Morava a Sliezsko), Miškolca, Nowého Saczu a na Ukrajinu.
Historická časť mesta (mestská pamiatková rezervácia) sa nachádza na pravom brehu Hornádu. V ostatných rokoch sa však mesto rozrástlo aj na ľavom brehu. Medzi riekami Hornád a Torysa (tá preteká zázemím mesta) vyrástli košické sídla. Žiaľ ani toto mesto sa nevyhlo panelovej zástavbe.
Počet obyvateľov mesta narastal najrýchlejšie v druhej polovici 20.storočia. V súčasnosti tam žije takmer štvrť milióna obyvateľov.
Košice sú viacnárodnostné mesto. Okrem Slovákov tam žijú aj obyvatelia maďarskej a rómskej národnosti. Roku 1938 Košice pripojili k Maďarsku. Roku 1945 sa stali opäť súčasťou Slovenska. Dočasne boli sídlom prezidenta aj vlády oslobodzovanej Českoslovesnkej republiky. Po roku 1945 nastáva najrýchlejší rozvoj priemyselnej výroby v Košiciach. Z pôvodných menších priemyselných závodov sa postupne vybudovali veľké podniky. Najväčšie závody v Košiciach sú hutnícky kombinát U.S. Steel a Východoslovenské železiarne (VSŽ). O ich umiestnení rozhodla poloha na železnici pri hraniciach s Ukrajinou, odkiaľ sa dováža železná ruda a neďaleko Slovenského rudohoria (odkiaľ sa podiel dovážaných surovín prechodne znížil). Uhlie sa priváža po železnici z Ostravy. Vápenec na zhutňovanie rudy sa ťaží v Slovenskom krase. Dostatok úžitkovej vody sa zabezpečuje z Ružínskej vodnej nádrže. Huty vyrábajú oceľ, z ktorej sa valcujú rozličné druhy plechov, napr. na karosérie. Spracovaním koksárenských plynov sa umožňuje výroba dusíkatých hnojív a získavajú sa suroviny na výrobu plastov a stavebnín. V meste sa ďalej vyrábajú stroje, elektrotechnické zariadenia, odevy, pivo, mliečne výrobky a iné potraviny.
Mesto je dôležitá železničná a cestná križovatka. Hlavné cestné spojenia smerujú do Prešova, Rožňavy, Užhorodu, Miškolca. Košice majú druhé najväčšie a najfrekventovanejšie letisko na Slovensku.
Sú aj najvýznamnejším kultúrnym a vedeckým centrom Východnej oblasti. Nachádza sa tam univerzita P.J.Šafárika, Technická univerzita, Univerzita veterinárneho lekárstva, mnoho výskumných ústavov, ale aj botanická a zoologická záhrada.