Ostrovný štát Nový Zéland je pozoruhodnou zmesou kultúr a ľudí. Pôvodní obyvatelia Maorovia, ktorí svoju krajinu nazývali Aotearoa, žijú na ostrovoch dodnes spoločne s potomkami prvých britských osadníkov a s prisťahovalcami z iných európskych a ázijských krajín. Nový Zéland má len 3,4 milióna obyvateľov – z toho viac ako polovicu menej ako 30-ročných – a vyššiu pôrodnosť ako iné rozvojové krajiny. Do roku 1907 patril Nový Zéland do Britskej ríše, no aj keď získal nezávislosť, dodnes zotrváva v Britskom spoločenstve národov (Commonwealth). Hrá vedúcu rolu v oblasti južného Tichomoria a udržiava pevné vzťahy s mnohými malými ostrovnými krajinami, akou je napríklad Niue. Povrch Nového Zélandu sa vyznačuje pestrosťou – dvíhajú sa tu vysoké vrchy s ľadovcami i sopky s bublajúcou lávou, a pod závojom vodných pár sa ukrývajú horúce jazerá. Polynézsky Maorovia prišli na Nový Zéland okolo roku 950 n.l. zo severnejšie ležiacich ostrovov. Ich potomkovia dosiaľ udržiavajú bohaté tradície drevorezby, tkáčstva a hudby, prinesené pred vekmi.

Nový Zéland má teplé a vlhké podnebie, ktoré žičí rôznym odvetviam poľnohospodárskej výroby. Najdôležitejší je chov oviec a hovädzieho dobytka na farmách: na každého Novozélanďana pripadajú 3 kravy a 18 oviec. Krajina vyváža viac mliečnych výrobkov a jahňaciny ako iné štáty a je druhým najväčším vývozcom vlny na svete. V uplynulých 15 rokoch vzrástla produkcia takých plodín, ako pomaranče, kiwi a citróny. Moderná rybárska flotila umožňuje zvýšiť výlov rýb takže Nový Zéland sa stal dôležitým vývozcom všetkých darov mora. Hlavné mesto Wellington sa rozkladá okolo veľkej prírodnej zátoky s živým prístavom na južnom cípe Severného ostrova. Staršie drevené stavby obklopuje súčasná zástavba v oveľa modernejšom štýle. Južný ostrov je síce najväčší z novozélandských ostrovov, ale má menej obyvateľov ako Severný ostrov. Na jeho západnej strane sa ťahajú Južné Alpy, kraj vrchov a ľadovcov, ktoré dosiaľ neodkryli všetky svoje tajomstvá. Zvyšok územia tvorí poľnohospodárska krajina s pastvinami pre ovce a hovädzí dobytok a s niekoľkými prístavmi v pobrežných mestách.