Podporujú rast trávy, ničia ohniská rozmnožovania muchy tse-tse a tým, že bránia hromadeniu napadaného dreva, zrejme pomáhajú aj pri prevencii proti požiarom.
Vymiznutie slonov z určitého teritória môže následne znamenať aj úbytok iných bylinožravcov: zarastanie rezervácie drevinami vyústi do vymiznutia viacerých druhov kopytníkov živiacich sa výlučne trávami – gaziel, byvolcov a iných.
Slony žijúce v pralese zohrávajú zase opačnú úlohu – roznášaním semien z plodov rozmanitých druhov rastlín prispievajú k obnove pralesov (uzavreté prostredie). V Tajskom pralese na Pobreží slonoviny vedci identifikovali v sloňom truse semená najmenej 37 druhov stromov, z ktorých iba 7 roznášajú aj vtáky či opice.

Loxodonta africana - slon africký
Vie byť veľmi pohyblivý a rýchly. Našľapuje na prsty a kráča inochodom. Dokáže bežať a ľahko zdoláva aj pomerne strmé svahy, aké sú napríklad v tanzánijskom kráteri Ngorongoro. Žije na savanách, aj lesnatých, v rovníkových pralesoch. Savany a savanové lesy zaberajú v tropických oblastiach našej planéty obrovské plochy. Prekrývajú ju vysoká tráva a nariedko roztrúsené nízke alebo stredne vysoké stromy a kry odolné voči požiarom hrubou kôrou. Najsuchšiu savanu, kde rastie krátka riedka tráva, zavlaží ročne 300-700 mm vodných zrážok, zalesnenú 800-1800 mm. Pod 300 mm vznikajú polopúšte, nad 1800 mm les. Tam, kde sú zrážky pravidelné, rastú akácie, ďatlové palmy, stromy duma, rôzne druhy tráv. Na savane sa striedajú krovinaté pláne riedko porastené stromami s nezalesnenými trávnatými lúkami. Korytá riek sú takmer po celý rok vyschnuté, len v období dažďov sa naplnia.
Majú veľmi ľahko stavanú - pneumatizovanú lebku a silnú hrubú (2 cm) kožu, skoro úplne lysú. Slúži na ochranu, no pred bodavým hmyzom a kliešťami ich neochráni. Neobsahuje nijaké potné ani mazové žľazy.
Kly sú predĺžené, nepretržite rastúce rezáky (dentes canini). Ich zakrivenie je individuálne premenlivé. Slúžia na prehrabávanie pôdy, lámanie konárov alebo boj s nepriateľmi. Len zriedka sú rovnako dlhé a podľa opotrebovania môžeme slony rozdeliť na ľavákov a pravákov. Predchodcovia slonov mali zvláštne tvarované kly na spodnej čeľusti. Vyhynuli spolu s inými druhmi menej prispôsobenými prostrediu.
Okrúhle chodidlo – všetkých 5 prstov je schovaných, takže z nich vidieť iba nechtovité kopýtka. Na predných nohách ich je zvyčajne 5, na zadných 3. Vankúšik z elastického tkaniva dodáva nohám okrúhly tvar.
Opotrebovanie stoličiek sa prejavuje prítomnosťou kosoštvorcových útvarov (prevaha drevnatej potravy).
Zrak nepatrí medzi najdokonalejšie zmysly slonov, oveľa lepšie majú vyvinutý sluch a čuch. So vztýčeným chobotom nasávajú vzduch, a keď zavetria nebezpečenstvo, trúbia na poplach.
Ušnice pomáhajú znášať nepríjemné horúčavy. Ich homotermické pôsobenie možno pozorovať na ich postavení a pohybe: oboje závisí od teploty a denného času. Ušnicami mávajú aj pri zastrašovaní nepriateľa a zachytávajú nimi zvuky. Rozprestreté ušnice môžu byť aj prejavom agresivity.