Africké pozostatky ukazujú na vysoké jedince, avšak pozostatky z Číny ukazujú na jedince omnoho menšie, čo je zrejme následkom rozdielov vo výžive. Homo sapiens
Vedci sa domnievajú, že ľudský druh Homo sapiens ku ktorému patrí moderný človek sa po prvýkrát pred 400 000 rokmi a takmer určite sa vyvinul z rodu Homo erectus. Neandertálsky človek je ale vývojovo pokladaný za slepú uličku, pretože moderný človek sa zjavne vyvinul z človeka rodu Homo erectus.
Narozdiel od moderného človeka mal neadnertálsky človek ťažkú kostru, veľký široký nos, vystupujúce nadočnicové oblúky a veľké zuby.
Posledné nájdené pozostatky človeka neandertálskeho pochádzajú z jedincov, ktorý zjavne žili v dobe približne pred 40 000 rokmi , zatiaľ čo najstaršie pozostatky moderného človeka – kromaňonca ( človek kromaňonský – nazývaný podľa archeologického náleziska Crômagnon vo Francúzsku) pocházajú z doby pred 25 000 rokmi. Zdá sa teda, že sa moderný človek v Európe objavil v dôsledku migrácie, a nie priamym vývojom z neandertálca.

Homo sapiens sapiens
Anatomicky sa moderní ľudia ako je kromaňonec, nazývajú Homo sapiens sapiens a po prvýkrát sa vyvinuli v južnej časti Afriky približne pred 100 000 rokmi. Potvrdzujú to ľudské pozostatky z nálezísk, ako je ústie rieky Klasies v južnej Afrike. Podobné pozostatky boli nájdené v Európe i v Ázie.

Títo predchodcovia človeka začali ovládať svoje životné prostredie, ako možno pozorovať na spôsobe, akým začali konzumovať širšiu paletu potravín a kamenné nástroje sa stali zložitejšími, čo viedlo ku vzniku kombinovaných nástrojov. Objavili sa príklady prvých umeleckých výtvorov.


Prví ľudia

Väčšina vedcov sa domnieva, že ľudia majú rovnakých predkov ako opice. Predpokladá sa, že títo predkovia prišli z Afriky, kde žili už pred 10 miliónmi rokov.

Južné opice
Asi pred 6 miliónmi rokov sa opice – predkovia ľudí i súčasných opíc začali postupne meniť a odlišne vyvíjať. Pred 4 miliónmi rokov sa jedna skupina rozvinula do raného druhu predchodcu človeka, nazývaného Australopithecus. Bol asi 1 meter vysoký a pohyboval s po dvoch končatinách. To mu umožnilo prenášať veci v rukách. Jeho meno znamená „južná opica“.

Prvý človek
Asi pred 2,5 miliónmi rokov sa objavil nový druh – prvý pravý človek. Mal väčší mozog a bol schopný vytvárať jednoduché predmety z kameňa, z kúskov parohov, z kostí, kože a dreva. Je známy ako Homo habilis – človek zručný. Žil na začiatku obdobia, ktoré nazývame kamenná doba.

Človek vzpriamený
Asi pred 1,7 milióna rokov sa vyvinul nový druh – Homo erectus – človek vzpriamený.