Funkcie dorozumievania

Zvieratá sa vzájomne dorozumievajú najrozmanitejšími spôsobmi. Niektoré pomocou vylučovacích pachov, iné predvádzaním pestrého sfarbenia. Ručanie jeleňa, mihnutie jasne sfarbeného krídla, slabý závan stopy – toto všetko predstavuje dorozumievanie. Sú to signály, ktoré vysiela jedinec signalizátor. Podávajú informáciu o jeho postoji k inému jedincovi recipientovi. Pod signálom rozumieme šíriacu sa informáciu o momentálnom postavení signalizátora. Význam signálu pre recipienta závisí od jeho hierarchického postavenia v spoločenstve. Teritoriálny spev vtáka oznamuje susednému samcovi prítomnosť soka, chrániaceho si svoje teritórium. Pre nespárenú samicu ten istý druh spevu naznačuje možnosť párenia.
Hlavnou funkciou dorozumievania je priviesť obe pohlavia k sebe, aby sa mohli rozmnožovať. Je to prostriedok, pomocou ktorého je možné spoznať druh, pohlavie, štádium rozmnožovania, ba i konkrétnejšie jedince. Dvorenie často zahŕňa zložité hry, v ktorých jeden alebo obaja partneri zaujímajú určitý postoj a vábia toho druhého. Takéto svadobné tance umožňujú partnerom vzájomne sa spoznať a odhadnúť vhodnosť toho druhého na párenie. Dorozumievanie je dôležité aj pri rozširovaní živočíchov, označovaní teritoriálnych hraníc a určovaní postavenia v hierarchii prostredníctvom agresivity a podriadenosti. Veľkosť alebo výška hlasu môže rozhodnúť o postavení v konkurencii, podobne ako napr. veľkosť parohov. Podriadenosť často signalizujú určité postoje. Obrana pred útokom sokov alebo predátorov záhŕňa intenzívne alebo neočakávané signály. V prípade ohrozenia cicavce často spustia hlasitý rev alebo pišťanie. Králiky a jelenia zver dávajú znamenia chvostom, aby varovali druhov pred blížiacim sa nebezpečenstvom, vtáky zas používajú rozmanité druhy volania. Opice mačiaky vydávajú výstražné zvuky, podľa ktorých možno určiť, o akých predátorov ide – či o hady, orly alebo leopardy. Nechutné, prípadne jedovaté živočíchy ako osy alebo hady často naznačujú svoju nestráviteľnosť výrazným varovným zafarbením, ktoré býva spravidla čierne s červenými alebo žltými pásikmi. Informácie o zdrojoch potravy môže úspešný nálezca odovzdávať šírením vône či zápachu potravy ostatným členom skupiny. Túto metódu využívajú včely a potkany. Dorozumievacie signály

Forma dorozumievacích signálov sa líši podľa typu odovzdávaných informácií, podľa vzdialenosti, ktorú musia prekonať, a podľa prostredia, ktoré živočíchy obývajú.