1. Prijímanie informácií o zmenách vnútorného a vonkajšieho prostredia
2. Triedenie a spracovanie informácií
3. Tvorba výstupných signálov, ktoré privádza k výkonným orgánom

Nervové riadenie činnosti organizmu je dokonalejší systém riadenia ako riadenie hormonálne.
Základnou stavebnou a funkčnou jednotkou nervovej sústavy je nervová bunka – neurón.
Stavba a funkcia neurónu
Stavba: telo s jadrom, dendrity (krátke výbežky), neurit (dlhý výbežok obalený myelínovou pošvou, ktorá tvorí tukovú izoláciu)
Miesta spojenia neurónov pomocou výbežkov sa nazýva synapsia (zápoj). Súčasťou nervovej sútavy sú i rozkonárené bunky s podpornou funkciou (neurogliá).
Funkcia: tvorba, vedenie a šírenie vzruchov

Vznik a prenos nervového vzruchu: Nervové bunka prijíma podráždenie od zmyslovej alebo inej nervovej bunky a odovzdáva ho ďalšej nervovej, svalovej alebo žľazovej bunke. Odpoveď organizmu na zmenu prostredia sa volá reflex, tvorí sa takto:
1. podráždenie zmyslových buniek – receptora
2. prenos vzruchu dostredivými nervovými vláknami do centrálnej nervovej sústavy (mozog, miecha)
3. vznik odpovede v centrálnej nervovej sústave
4. prenos odpovede odstredivými nervovými vláknami na výkonný orgán – efektor (napr. sval, žľaza)
5. činnosť výkonného orgánu
- táto dráha sa nazýva reflexný oblúk.

Nepodmienený a podmienený reflex
Nepodmienený reflex
- je vrodený, trvalý, druhovo špecifický. Napríklad u mláďat cicavcov cicanie materského mlieka.

Podmienený reflex
Zaoberal sa ním ruský fyziológ I. P. Pavlov. Podmienený reflex sa vytvára počas života. Vzniká pôsobením 2 podnetov, z ktorých jeden je nevýznamný pre organizmus (zvonček) a druhý má biologický význam (slintanie) a vyvoláva odpoveď. Dochádza k dočasnému spojeniu, odpoveď sa dostaví po nevýznamnom podnete, z ktorého sa stáva signálny podnet. Ak podnety prestanú byť spájané, reflex vyhasína.
Pavlov vedel, že keď pes zacíti jedlo, začne slintať (nepodmienený reflex). Keď pred každým kŕmením psa zazvonil, onedlo si pes zvonenie spojil s jedlom a sliny sa mu začali vylučovať už pri samotnom zvuku. Vznikol podmienený reflex.
Podmienené reflexy sú aj učenie a pamäť. Zabúdanie ja vyhasínanie reflexov.
Biologicky významné podnety tvoria 1. signálovú sústavu.
U človeka môžu byť podnetom i myšlienky, ktoré sú základom myslenia, reči a práce - 2. signálová sústava.