Vývoj je proces postupných zmien organizmu po mnoho generácií, ktorého výsledkom je vznik druhu značne odlišného od svojich predkov. Prvé jednoduché organizmy sa objavili na Zemi pravdepodobne pred viac ako 3 miliardami rokov. Postupnou zmenou z nich vznikli dnešné rastliny a živočíchy. Tento proces, nepretržite prebiehajúcej od jednej generácie k nasledujúcej, sa označuje evolúcia.

Myšlienka evolúcie pochádza už zo starovekého Grécka. Prvú presvedčivú teoriu o priebehu vývoja však formuloval v polovici 19. storočia anglický prírodovedec Charles Darwin. Zistil, že rastliny a živočíchy majú mnoho potomkov, z ktorých prežije iba malý počet. Darwin došiel k záveru, že len jedinec s množstvom užitočných znakov môže prežiť v procese, ktorý nazval boj o život. Jedince, ktoré nie sú dobre prispôsobené svojmu životnému prostrediu , vymierajú Zostávajú len najlepšie adaptované jedince, ktoré sa rozmnožujú a odovzdávajú svojim potomkom vlastnosti užitočné pre život. Tento proces sa nazýva prežitie najschopnejších. Veľkú rozmanitosť rastlinného a živočíšneho života možno vysvetliť tým, že rastliny a živočíchy sa prispôsobujú životným podmienkam, ktoré sa menia.