Minerál,čiže nerast je rovnorodá látka,ktorú možno vyjadrit chemickým vzorcom a ktorá vznikla prirodzenými pochodmi v zemskej kore,nezávisle od činnosti človeka.Vačšina minerálov je anorganického povodu,no vyskytujú sa i organické minerály,napríklad jantár.

V prírode sa vyskytuje asi 3000 rozličných minerálov,ale len 100-150 z ich má velký praktický význam.Tvoria ložiská nerastných surovín.Niektoré sa vyskytujú v podobe rýdzich prvkov,niektoré vytvárajú jedoduché chemické zlúčeniny-sulfidy,oxidy.Velký počet minerálov má komplikované chemické zloženie.Okrem rýdzej ortute sa všetky minerály vyskytujú v tuhom skupenstve.Majú svoj tvar,štruktúru,fyzikálne a chemické vlastnosti,čiže sa vyznačujú určitými znakmi.Ich štúdiom sa zaoberá mineralógia.

Základné znaky minerálov sú:
Tvar
Farba-najtypickejšia vlastnosť
Priezračnosť
Lesk
Vryp
Štiepatelnosť
Tvrdosť
Hustota
Pružnosť

1.Tvar-je odrazom ich kryštalickej štruktúry.Minerály sa vyskytujú v týchto tvaroch:
a) kryštály alebo úlomky-tuhé telesá,ktorých najmenšie stavebné častice sú pravidelne a zákonite usporiadané.
b) kryštalické zhľuky-agregáty
c) beztvaré

3.Priezračnosť-ako prepúšťajú svetlo
a) priezračné-vidíme cez ne písmo
b) polopriezračné-napr. smaragd
c) nepriezračné-napr. pyrit

4.Lesk-závisí od množstva odrazeného svetla,od povrchu nerastu
a) Sklený-napr. kremeň
b) Diamantový-napr. diamant
c) Polokovový-napr. rumelka
d) Kovový-napr. pyrit
e) Mastný-napr. síra

7.Tvrdosť-odpor,ktorý kladie nerast vnikaním iného telesa bez toho,aby sa zlomil.Na vyjadrenie sa používa Mohsova stupnica tvrdosti:

Stupeň Minerál Poznámka
1 Mastenec
2 Kamenná soľ možeme rýpať nechtom
3 Kalcit
4 Fluorit
5 Apatit možeme rýpať nožom
6 Živec
7 Kremeň
8 Topás
9 Korund
10 Diamant rýpu do skla