Prvé – prodromálne štádium, charakterizujú bolesti v záhlaví, horúčka, nespavosť, nechuť do jedla a pitia, zmena nálady, nepokoj, pocit strachu, miesto poranenia je na dotyk bolestivé, páli a svrbí, často sa prenesie až na polovicu tela. Tento stav trvá niekoľko dní.

Druhé - exitačné štádium choroby sa označuje aj ako obdobie kŕčov, ktoré trvajú 2 – 3 dni. Nastávajú kŕče hltanových, hrtanových svalov a dýchacieho svalstva. Tieto kŕče sa stále viac opakujú, pacient má strach piť, dokonca aj pohľad na pohár vody či zvuk tečúcej vody mu vyvoláva strach tzv. hydrofóbia, rovnako aj závan vzduchu pri tvári - aerofóbia, hlasnejšia reč, to všetko mu spôsobuje obrovské utrpenie. Dostavujú sa záchvaty zúrivosti, v ktorých chorý zo seba trhá kusy oblečenia, napáda ľudí, škriabe a kuše. Kŕče mu znetvoria tvár, ktorá sa stáva cyanotickou – zmodrie a objaví sa aj namáhavé Cheyneho-Stokesovo dýchanie. Pretože pacient nemôže sliny pregĺgať, vytekajú mu z úst. Je v delíriu a má zvýšenú teplotu 39 - 40C. Občas má aj jasné vedomie, pričom si uvedomuje hrôzu svojho postavenia a duševne veľmi trpí. Väčšina pacientov umiera do troch dní na vyčerpanosť vo vysokej horúčke pri jednom z veľkých záchvatov dusenia.

V ojedinelých prípadoch možno pozorovať aj tretie – paralytické štádium. Toto štádium trvá len niekoľko hodín a pacient je pri plnom vedomí. Vymiznú kŕče hltana i hrtana a pacient môže zasa pregĺgať a napiť sa aj vody. Ale potom sa stáva nehybným, obrny čoraz viac postihujú všetky svaly a aj orgány, objavia sa paralýzy končatín. Smrť spôsobuje paralýza srdca, alebo dýchacieho centra, väčšinou na šiesty deň od vypuknutia choroby. Rovnako ako u zvieraťa, tak aj u človeka sa môže prejaviť tzv. tichá besnota, hlavne u žien a detí. V tom prípade hneď po prvom štádiu dochádza k paralýze. Vypuknutá besnota je u človeka beznádejná, lebo vírus besnoty veľmi silne poškodzuje ústredné nervstvo. Vtedy už nepomáhajú nijaké lieky ani séra. Na zmiernenie obrovských fyzických a morálnych útrap sa používajú silné narkotiká (morfium) a podkožne barbituráty.

DIAGNOSTIKA

Základom je anamnéza (uhryznutie) a klinické príznaky, podľa ktorých odlišujeme besnotu od nasledujúcich ochorení : tetanus, vírusová encephalitída, poliomyelitída, hystéria, neuróza, delirium tremens alkoholikov. Laboratórne môžeme diagnózu potvrdiť :

•Imunofluorescenčnou technikou – dôkazom vírusového antigénu v bunkách odtlačku rohovky, ústnej sliznice alebo svalového tkaniva,
•dôkazom Negriho teliesok, hlavne z buniek hyppocampu a z Purkyňovych buniek mozočka
•Serologickou diagnostikou – dôkazom špecifických protilátok z mozgomiechového moku (imunoglobulínov), z moču (bielkovina, cukor, acetón) a zo slín.

PREVENCIA

Prevencia besnoty sa zakladá na preventívnom očkovaní psov vakcínou, tzv. Hemptova vakcína z baraních mozgov, v ktorej sa nachádza fixný vírus inaktivovaný éterom. Keďže táto vakcína vyvolávala u 1/1600 recipientov postvakcinačnú encephalitídu, prestala sa používať. U človeka prevenciu besnoty vykonávame imunizáciou, ktorú delíme na aktívnu a pasívnu. Pasívna imunizácia je indikovaná u rozsiahlych poranení spôsobených pohrýzením, poškrabaním alebo poslinením chorým zvieraťom. Aplikuje sa preparát SERUM ANTIRABIKUM 1000 IU PASTEUR inj., Pasteur Merieux, Francie. Je to vysoko purifikovaný heterologný imunoglobulín pripravený zo séra hyperimunizovaných koní Pasteurovým kmeňom vírusu pomnoženým na tkanivových kultúrach. Preparát okrem imunoglobulínu obsahuje neutralizovaný vírus besnoty. Podáva sa s.c. alebo i.m.