Všetky živé organizmy na Zemi zaraďujeme do piatich ríš, z ktorých najpočetnejšie a najznámejšie sú živočíšna a rastlinná. Základný rozdiel medzi rastlinou a živočíchom je v schopnosti rastlín vytvárať živiny za pomoci slnečného svetla. Živočíchy musia príjmať hotové živiny, čo ich núti aktívne sa pohybovať. Živočíchy sa rodia, rastú a umierajú. Pohybujú sa z miesta na miesto, príjmajú potravu a rozmnožujú sa. Okolitý svet vnímajú rozličnými spôbmi - zrakom, sluchom, hmatom, čuchom a chuťou. Živočíchy obývajú najrozmanitejšie miesta. Každé takéto miesto sa nazýva biotop a má svoje typické živočíšne druhy. Moria sú plné života od drobných morských sasaniek, ktoré sú prichytené k pobrežným skalám, po červy v tmavých morských hlbinách, kam neprenikne denné svetlo. Aj rieky, potoky a jazerá majú svoju vlastnú faunu vrátane mnohých rýb a hmyzu. Na súši je druhová rozmanitosť ešte pestrejšia. Tropické dažďové pralesy prekypujú životom, takže na malej ploche nájdeme tisíce druhov hmyzu, vtákov a plazov.