Alkaloidy sú dusíkaté látky rastlinného pôvodu (produkty z rozkladania bielkovín v rastlinných organizmoch). Dusík je spravidla viazaný v kruhu, takže ich možno zaradiť medzi deriváty heterocyklických zlúčenín. Majú zložitú štruktúru a viaceré z nich možno považovať za deriváty aminokyselín. Z chemického hľadiska sa vyznačujú zásaditosťou (prítomnosť dusíka v molekule). Reagujú s niektorými karboxylovými kyselinami (kyselina jablčná, citrónová, oxálová, jantárová a pod.). Vytvárajú soli, ktoré sú vo vode dobre rozpustné.

Vďaka silnému fyziologickému účinku na vyššie živočíchy sa v medicínskej praxi alkaloidy používajú vo forme drog a preparátov z nich, alebo aj čisté vo forme soli. V súčasnosti je dokázané, že prírodnú kombináciu alkaloidov s ich pridružujúcimi rastlinnými látkami prijíma ľudský organizmus lepšie a ich pôsobenie je fyziologickejšie a účinnejšie. Pridružujúce látky sú bielkoviny, saponíny, enzýmy, farbivá a iné, ktoré spoločne pôsobia na absorpciu.

Rozdelenie alkaloidov podľa základného heterocyklu

1.alkaloidy s cyklom pyridínu
-nikotín, konín, piperín

2.alkaloidy s cyklom tropánu
-atropín, kokaín

3.alkaloidy s cyklom chinolínu alebo izochinolínu
-narkotické látky (opiáty) = morfín, , heroín, kodeín chinín, papaverín

4.alkaloidy s cyklom indolu
-halucinogény = dietylamid kyseliny lysergovej(LSD), lysergid; DMT

5.alkaloidy s cyklom purínu
kofeín, teobromín, teofilín

Nikotín

Nikotín je alkaloid pyridin-N-metylpyrrolidin obsiahnutý v tabaku (Nicotiana tabacum). V rastlinách sa nachádza v koncentrácii až 8% a je v nich viazaný na kyselinu jablčnú, alebo kyselinu citrónovú. Pri horení sa prenáša v dyme, pričom k jeho vstrebávaniu dochádza hlavne v sliznici dýchacieho a tráviaceho traktu. Prechádza aj do materského mlieka, cez placentu a pod.

Je tomitotický jed, postihujúci bunkové jadro, zvyšuje dráždivosť CNS a v určitých dávkach ho paralyzuje. U 80% zdravých ľudí spôsobuje periférnu vazokonstrikciu (periférny krvný obeh klesá až o 1/5 až 1/3) - maximum je 10 min. po vyfajčení cigarety, účinok odznie po 30 minútach. Dávka 60mg nikotínu je smrteľná do 10 minút. Z cigarety sa vstrebe asi 1-2 mg, z cigary asi 10mg nikotínu.

Tabakový dym obsahuje okrem nikotínu až 4000 zlúčenín. Medzi iným aj pyridínové zásady, DDT, arzén, formaldehyd, kyanovodík, amoniak, oxid uhoľnatý, metán, sirovodík, rôzne kyseliny (jantárovú, mliečnu) atď.

Nikotín pôsobí hlavne sprostredkovane, stimuláciou sympatika rôznymi spôsobmi:

•aktiváciou periférnych chemoreceptorov
•priamym pôsobením na mozgový kmeň
•priamym pôsobením na miechu
•aktiváciou intrapulmonálnych chemoreceptorov

Piperín

Je v čiernom korení (5 až 9 %). Vyvoláva pocit popálenia a všeobecne nie je jedovatý.

Atropín

Atropín je prudko toxická látka. Ochromuje hladké svalstvo, čo sa využíva v medicíne, napr. v očnom lekárstve na rozšírenie zreničiek a v internej medicíne pri kŕčoch tráviaceho traktu. Smrteľná dávka pre človeka je 0,1 g. Vyrába sa z ľuľkovca zlomocného (atropa belladonna).

Kokaín

Kokaín (koks, cukor) sa nachádza v kokových listoch juhoamerickej koky. Vyskytujú sa v listoch v množstve 1 až 2%. Paralyzuje zakončenie nervov, preto sa používa ako miestne anestetikum. Pôsobí na centrálny nervový systém a zapríčiňuje stav opojenia. Pri opakovanom používaní hrozí návyk. Patrí medzi ťažké narkotiká (kokainizmus). V dôsledku toho bol v medicíne vytlačený a nahradený syntetickými anestetikami ako prokaín, novokaín, ktoré nemajú omamné účinky. Do roku 1903 sa v minimálnych množstvách pridával do známeho nápoja Coca-Cola, neskôr bol nahradený kofeínom.

Crack - je to extrémne čistý kokaín v najhoršej podobe. Jeho výroba je lacnejšia a účinok silnejší. Je oveľa nebezpečnejší než kokaín, pretože ho telo rýchlejšie absorbuje. Účinkuje len niekoľko minút, počas ktorých sa človek cíti euforicky, je aktívny a odvážny. Po štvrťhodine opojenosť zmizne, prichádzajú abstinenčné príznaky. Hoci býva krátka, ale mimoriadne dramatická s nebezpečím samovraždy.