Chorobu antrax vyvoláva baktéria antracis. Názov je odvodený od gréckeho slova antrakis, čo znamená uhlie, pretože kožná forma ochorenia sa väčšinou prejavuje čiernymi rankami na koži. Choroba sa vyskytuje u ľudí len zriedkavo. Väčšinou napáda zvieratá, ktoré s potravou prehltnú v pôde spiace formy baktérie - spóry. Spóry dokážu prežiť v pôde v latentnej podobe celé roky. Antrax sa v krajinách západnej Európy a v Spojených štátoch objavuje len málokedy. Oveľa častejšie sa vyskytuje v Latinskej a Strednej Amerike, na juhu a východe Európy, v Ázii a Afrike. Najviac sú ohrození ľudia, ktorí pracujú s hospodárskymi zvieratami alebo v odvetviach spracúvajúcich mäso a vlnu. Antrax nie je nákazlivý. Jediný spôsob, ako ním môžno človeka nainfikovať, je vystaviť ho veľkému množstvu spór. Spóry antraxu môžu infikovať človeka cez porezanú alebo odrenú pokožku, prostredníctvom konzumácie nakazeného mäsa alebo pri ich vdýchnutí. Tri druhy antraxu sa nazývajú podľa toho, akým spôsobom sa dostali do organizmu: kožný, žalúdočno-črevný alebo pľúcny (inhalačný). Výskumy dokazujú, že človek je voči antraxu pomerne odolný. Podľa štúdie z počiatku 60. rokov sa na zamestnancoch mlynu, ktorí v priebehu 8 hodín vdýchli až 1300 spór, neprejavili nijaké nepriaznivé účinky. Odhaduje sa, že človek by musel vdýchnuť viac než 10 000 spór, aby sa nakazil. Infekcia prepukne vtedy, keď sa zo spór vytvorí dostatočné množstvo baktérií a tie vyprodukujú škodlivé toxíny. Príznaky choroby sa zvyčajne prejavia do troch dní, v niektorých prípadoch až do dvoch mesiacov. U ľudí, u ktorých je veľké riziko nakazenia v práci alebo u vojakov, ktorí by mohli prísť do styku s biologickými zbraňami, je možné očkovanie. Formy
1.) Pľúcny antrax Najmenej bežný druh. V špojených Štátoch bolo od roku 1900 do roku 1978 zaznamenaných len 18 prípadov. Príznaky Spočiatku kašeľ a kýchanie, podobne ako pri chrípke. Do 36 hodín sa objaví bolesť na pľúcach, vážne dýchacie problémy a nastane šok. Tento druh antraxu sa zvyčajne končí smrťou asi do dvoch dní. Účinky Spóry sa dostanú cez pľúcne mechúriky do lymfatického systému. Môže však trvať až dva mesiace, kým sa spóry zaktivizujú. Len čo sa tak stane, začnú produkovať toxíny, ktoré rýchlo vyvolávajú silné krvácanie. Každé oneskorenie pri zavedení antibiotík znižuje u človeka šancu na prežitie. Úmrtnosť pri tomto druhu antraxu je asi 89%. Liečenie Súčasné prípady antraxu v špojených Štátoch sa liečia antibiotikami typu ciprofloxacin, v Británii známom ako ciproxin.