Dýchanie - proces vdychovania (inhalácie) a vydychovania (exhalácie) vzduchu - umožňuje krvi naviazať kyslík, ktorý je potrebný na tvorbu energie, a uvoľniť oxid uhličitý a vodu ako nepotrebné splodiny tohto procesu. Dýchanie umožňuje hrudný kôš, bránica (plochý sval medzi hrudníkom a bruchom) a dýchacie orgány, teda pľúca a dýchacie cesty (bronchy a bronchioly), cez ktoré sa dostáva vzduch dovnútra a von z pľúc. Vzduch vdychujeme nosom a ústami, odtiaľ prúdi do priedušnice (trachea) a ďalej rozvetveným „stromom" priedušiek a priedušničiek do pľúc. Dlhodobé pôsobenie tabakového dymu, atmosferických exhalátov výfukových plynov alebo infekcie ohrozujú funkciu dýchacej sústavy. Ľudia, ktorí fajčia alebo žijú v oblastiach so silne znečisteným ovzduším, častejšie trpia na chronické zápaly dýchacích ciest alebo zápaly sliznice (mukóznej membrány) vystielajúcej tieto orgány. Pohrudnica a popľúcnica
Každé pľúca sú pokryté tenkou membránovou vrstvou, ktorú nazývame popľúcnica (pleura). Táto membránová vrstva zároveň pokrýva aj hrudník a nazývame ju pohrudnica. Medzi obidvoma vrstvami je úzky priestor vyplnený väzkou tekutinou. Popľúcnica tesne prilieha k pľúcam a pohrudnica tesne prilieha k vnútornej strane hrudníka. Hlavnou úlohou obidvoch membrán je umožniť pľúcam rovnomerne a hladko sa rozpínať. Pri dýchaní sa hrudný kôš pohybuje hore a dopredu. Tým sa zväčšuje objem hrudníka a pľúca nasávajú do seba vzduch. Čím silnejšie pracujú dýchacie svaly, tým viac vzduchu sa dostane do pľúc. Ako dýchame Vzduch, ktorý vdychujete nosom, je ešte v nosovej dutine ohrievaný a zvlhčovaný malými krvnými cievami nachádzajúcimi sa v stene nosovej dutiny. Malé chĺpky, ktoré vystielajú nosovú dutinu, filtrujú vzduch, a tak ho zbavujú nečistôt, ktoré by sa mohli dostať do pľúc. Pri nadýchnutí sa bránica, ktorá je v pokoji vyklenutá, stiahne a medzirebrové svaly, ktoré sa stiahnu tiež, vytlačia hrudný kôš von a dopredu. Tým sa zväčší objem hrudníka a spolu s ním i objem pľúc, ktoré nasajú do seba vzduch. Pri vydýchnutí sa svaly hrudníka a bránice uvoľnia, hrudník klesne, pľúca sa zmenšia a vytlačia vzduch von. Príznaky poškodenia Najbežnejšie poruchy dýchania sú zapríčinené zápalmi dýchacích ciest alebo samého pľúcneho tkaniva. K prvým príznakom patrí bolesť na hrudníku alebo v hrdle, pričom sa tvorí väčšie množstvo hlienu. Ďalším bežným príznakom ochorenia dýchacích ciest je kašeľ. Ak sa poruší mechanizmus dýchania, človek má pocit nedostatku vzduchu.