Zemny plyn zaradujeme medzi fosilne suroviny. Je to zakladna surovina pre vyrobu najroznejsich syntetickych polymerov a inych chemickych produktov. Plyn objavili roku 1918 na naftovom poli v Texase. Nazvali ho zemny plyn. Nahradil plyn, ktory sa vyrabal z uhlia. Toto nove palivo sa teraz pouziva v tovarnach a v domacnostiach na celom svete. Kym sa zemny plyn dostane do vasho sporaka a zahori jasnym belasym plamenom, musi prekonat dlhu put. Treba ho najprv vytazit zo zeme, ocistit a prepravit dialkovym plynovodom do velkej dialky. Dokazom toho, ze ropa a zemny plyn su dolezite suroviny, je aj to, ze vzniklo samostatne vedne odvetvie petrochemia, zaoberajuca sa syntezami chemikalii vyrobenych z ropy a zemneho plynu. Zemny plyn nema nijaky zapach. Aby sme ho zacitili, ked unika, pridavaju sa k nemu chemikalie. Zemny plyn sa sklada z niekolkych casti :

Zlozka Vzorec Podiel (%)
Metan CH4 95,0
Etan C2H6 2.3
Propan C3H8 0.7
Butan C4H10 0.3
Oxid uhl. CO2 0.2
Dusik N2 1.5

Niekedy sa v zemnom plyne nachadza aj trochu helia. Najvacsie percento tvori metan, ktory vznika anaerobnym kvasenim celulozy a je sucastou bahenneho plynu. Umelo zavedene anaerobne kvasenie mestskeho odpadu v cistiacich staniciach produkuje metan, ktory sa vyuziva ako topny plyn. Pri spalovani sa zo zemneho plynu uvolnuje velke mnozstvo tepelnej energie, preto ma velky vyznam ako priemyslove palivo, ktore nahradzuje jedovaty svietiplyn. Zemny plyn sa moze spracovat priamo tzv. parcialnou oxidaciou na metanol alebo parcialnou dehydrogenaciou na lahke alkeny a aromaty alebo nepriamo cez syntezny plyn na metanol a cely rad chemikalii cez metanol, alebo priamo zo syntezneho plynu. Vodik ziskany zo zemneho plynu sa pouziva na syntezu amoniaku. Zo zemneho plynu sa vyrabaju sadze, ktore su potrebne v polygrafickom a gumarenskom priemysle (zlepsuje kvalitu gumy, ako farbivo do tusu, do tlacovej cerne a kremu na topanky), acetylen, kyanovodik a sirouhlik, formaldehyd, metanol, halogenderivaty uhlovodikov a ine. CH4 + H2O --------> 3H2 + CO
(katalyticky rozklad metanu) CH4 + 1/2O2 ---------> 2H2 + CO
Zemni plyn vacsinou doprevadza ropu, ale mozeme najst aj samostatne naleziska. Spotreba ropy a zemneho plynu stale stupaju a preto je dolezite hladat stale nove a nove naleziska. Najnovsia metoda zistovania nalezisk ropy a zemneho plynu je pomocou druzic. V roku 1980 sa do CSSR prepravoval plyn tranzitnymi plynovodmi z Ruska (Bratstvo a Sojuz). Na Slovensku su len nepatrne naleziska ropy a zemneho plynu - na Zahori. Najvacsim zavodom na Slovensku je DUSLO SALA.