Vysoká pec má valcovitý tvar, vysoká 20 -30 m, vnútorný priemer v dolnej časti 6 -10 m. Jej objem je až 17 010 m kubických. Vnútro pece je vymurované 0.5 až 1 m hrubou vrstvou žiaruvzdorných šamotových alebo magnezitových tehál. Pec sa plní v hornej časti- sadzobni- striedavo rudou, koksom a troskotvornou prísadou. Pec uzatvára kychtový uzáver. Pod ňou je šachta, spodná časť sa volá nístej, najširšia časť pece je rozpora. Pec je chladená vodou a vzduchom. Vo vysokej peci prebieha celý rad dejov:

Pri ústí vzdušných prívodov sa uhlík koksu spaľuje na oxid uhličitý, ktorý sa pôsobením žeravého koksu ihneď redukuje na oxid uhoľnatý;

CO2+ C --> 2CO

Oxid uhoľnatý je hlavným redukčným činidlom, ktorým sa vo vyšších častiach pece postupne vyredukuje z kyslíkatých rúd voľné železo;

3Fe2O3 + CO --> CO2 + 2Fe3O4
Fe3O4 + CO --> CO2 + 3FeO
FeO + CO --> CO2 + Fe

Týmto spôsobom sa oxidom uhoľnatým, tzv. nepriamou redukciou, získavajú asi dve tretiny všetkého železa z rúd. Ďalšou redukciou, tzv. priamou redukciou, čiže samým uhlíkom, sa získa zvyšujúca tretina železa;

FeO + C --> Fe + CO

Pracovná teplota v dolnej časti je asi 1100 stupňov celsia, smerom hore teplota klesá, pod kychtovým uzáverom je asi 200 stupňov celsia. V dolnej časti má pec otvor pre surové železo, vypúšťa sa odpichom - prerazením prepážky otvoru. Po spustení pec pracuje nepretržite , až do stavu, kedy treba znova vymurovať výstielku, vtedy sa nechá vychladnúť. K peci patria aj tri až štyri (najmenej dva) predhrievače, v nich sa spaľujú tzv. kychtové plyny odvádzané z pece, tie sú ešte dobrým zdrojom energie, ich využitím sa striedavo predhrieva vzduch až na 800 stupňov celsia, než prichádza do vysokej pece. Odpadové plyny sa vedú do komína.