Znečistenie atmosféry, znečistená voda, nedostatočné zásobovanie vodou a vyčerpaná pôda (a následne zlá úroda plodín a nedostatočná výživa ľudí) – to všetko predstavuje nebezpečie pre ľudské zdravie a pocit pohody a prispieva k šíreniu chorôb. Ako sme už pri úvahách o dopadoch globálneho otepľovania uvideli, bude sa klimatickou zmenou, k nej dôjde v teplejšom svete, mnoho z týchto faktorov násobiť. Aké budú priame účinky samotnej klimatickej zmeny na ľudskom zdraví? Ľudia môžu žiť pohodlne v mnohých rôznych podmienkach a sú schopní sa prispôsobiť širokému rozsahu podnebia. Naozaj extrémne podmienky však nie sú znesiteľné a môžu byť príčinou prenosu niektorých chorôb. Hlavným problémom pri odhade účinku klimatických zmien na zdravie je odlíšenie vplyvu klímy od veľkého množstva iných faktorov (vrátane ďalších faktorov životného prostredia), ktoré zdravie ovplyvňujú. Hlavným priamym účinkom klimatických zmien na samých ľuďoch bude stres z tepla pri extrémne vysokých teplotách, ktoré sa budú vyskytovať častejšie a na viacerých miestach. Štúdie s údajmi z veľkých miest, kde sa obvykle vyskytujú vlny tepla, ukazujú, že počet úmrtí sa môže behom dňa s neobvykle vysokými teplotami zdvojnásobiť alebo strojnásobiť. Čokoľvek po epizóde tepla môže nasledovať obdobie s menším počtom úmrtí, čo ukáže, že k niektorým úmrtiam by bolo v tej dobe došlo v každom prípade, zdá sa, že väčšina zvýšenej úmrtnosti je priamo spojená s nadmernými teplotami. Mohli by sme sa domnievať, že kompetenciu za obdobie nadmerného tepla poskytne menší počet situácií s krutou zimou. Štúdie však ukazujú, že zvýšená úmrtnosť ako dôsledok obdobia nadmerného tepla značne prevýši akýkoľvek pokles v obdobiach chladu, najmä medzi starými ľuďmi, ktorí sa s vysokými teplotami vyrovnávajú zvlášť ťažko. Ďalším pravdepodobným dopadom klimatickej zmeny na zdravie je zvýšené šírenie chorôb v teplom prostredí. Veľkými druhmi hmyzu, ktorý prenáša choroby, sa darí lepšie v teplejších a vlhkých podmienkach. Vieme, že epidémie chorôb, ako napríklad vírusové encefalitídy prenášané komármi, sú spojené s nezvyklými vlhkými pomermi, ktoré sa vyskytujú na austrálskom, americkom a africkom kontinente v súvislosti s rôznymi fázami javu El Nino. Niektoré choroby, bežne obmedzené hlavne na tropické oblasti, sa môžu za teplejších podmienok rozšíriť i do stredných zemepisných šírok. Príkladom takejto choroby je malária, prenášaná komármi za optimálnych podmienok pri teplotách 15 až 32 stupňov Celzia a relatívne vzdušnej vlhkosti 50 až 60%. Inými chorobami, ktoré sa pravdepodobne šíria z rovnakých dôvodov, sú žltá zimnica, horúčka Dengue a lymfatická filariózia. Predložené argumenty naznačujú, že dopad klimatickej zmeny na zdravie môže byť veľký.