Využitiu bráni malá koncentácia tejto energie.
-vnútorná energia – založená na teplotných rozdieloch rôznych vrstiev vody a z nich plynúcich rozdielov v hustotách. - najvyužívanejšia je ale mechanická energia vody. Základ technológie vodných elektrární tvoria turbíny – sú to technicky najdokonalejšie mechanické motory s účinnosťou až 95 %. Okrem turbíny tvorí základný prvok vodnej elektrárne generátor premieňajúcu mechanickú energiu otáčania turbín na energiu elektrickú. Na výrobu elektrickej energie využívajú VE hydroenergetický potenciál tokov, ktorý je trvalo sa obnovujúcim, a preto nevyčerpateľným primárnym energetickým zdrojom - na rozdiel od všetkých druhov fosílnych palív. VE svojimi veľmi pohyblivými výkonmi a prevádzkovou pružnosťou sú schopné pokrývať prudko sa meniace požiadavky na výkon v špičkovej časti denného diagramu zaťaženia. Sú vhodné na pokrývanie krátkodobých zmien zaťaženia elektrizačnej sústavy. Vodné elektrárne pri veľkých akumulačných nádržiach (napr. Orava, Liptovská Mara, Nosice, Kráľová, Gabčíkovo) a prečerpávacie vodné elektrárne (napr. Čierny Váh, Liptovská Mara, Ružín, Dobšiná) pomáhajú pri riešení nerovnomernosti spotreby elektrickej energie v rámci dňa. Postavenie a činnosť vodných elektrární sú v elektrizačnej sústave jedinečné a nezastupiteľné. VE preberajú v elektrizačnej sústave funkcie:
• pokrývania náhlych zmien zaťaženia
• regulácie frekvencie
• poruchovej rezervy

Vodné elektrárne sú vhodné ako regulačné alebo záložné zdroje v elektrizačnej sústave a sú vhodné aj z pohľadu zabezpečenia prvotných zdrojov energie t.j. nie sú odkázané na nákup a dovoz drahého paliva. Vodná elektráreň sa väčšinou stavia ako hydroenergetické dielo, ktoré spĺňa viacero účelov.