Má význam nielen energetický, ale plní aj ďalšie funkcie ako napr.:
• ochrana územia pred povodňami
• zásobovanie priemyslu vodou
• zásobovanie poľnohospodárstva vodou
• vyrovnávanie nerovnomerných prietokov v toku v priebehu roka
• ochrana životného prostredia
• lodná doprava
• rekreačno -športové využitie
Súčasná úroveň techniky a technológie umožňuje realizovať vo vodných elektrárňach výrobný proces s vlastnosťami, ktoré sú špecifické práve len pre vodné elektrárne:
• vysoká účinnosť premeny primárnej energie na elektrickú energiu
• vysoká operatívnosť a manévrovateľnosť, to znamená možnosť poskytovania kvalitatívnych služieb ES
• ekologická nezávadnosť technologického procesu
• vysoká spoľahlivosť prevádzky a jej bezpečnosť
• plná automatizovateľnosť procesu, možnosť úplnej bezobslužnej prevádzky a diaľkového riadenia
• vysoká životnosť technologického zariadenia i celej elektrárne pri neobmedzenej životnosti primárneho energetického zdroja
• nízka energetická náročnosť celého procesu
• popri turbínovej a prečerpávacej prevádzke aj možnosť kompenzácie. Skutočne využitý hydroenergetický potenciál SR je na úrovni 53%.
Riečne elektrárne a priehrady zasahujú do okolitého prostredia najmä zmenami režimu povrchových vôd a mikroklímy, zmenami životných podmienok pre rastlinstvo a živočíšstvo, ovplyvnením ovzdušia ale aj vývinom škodlivých splodín tlenia v priehradných nádržiach. Energia morí : moria obsahujú nesmiernu zásobu energie, ale jej využitie je značne obmedzené. Využíva sa najmä vo forme prílivových elektrární využívajúcich tak prílivový aj odlivový prúd vody. Možnosť využitia má v blízkej budúcnosti najmä energia morského prúdenia, príbojové elektrárne či elektrárne využívajúce energiu morských prúdení, čo by ale mohlo mať nedozierne následky na klímu rozsiahlych oblastí sveta.

Veterná energia
Veterná energia je pohybová energia vzduchu. Je nepriamou formou slnečnej energie. Zemský povrch ohrievajú slnečné lúče od regiónu po región s rôznou intenzitou, v dôsledku čoho dochádza k teplotným a tlakovým rozdielom. Asi 2% slnkom vyžiarenej energie sa premieňa trvale na prúdenie vzduchu. Na hospodársky zmysluplné využitie veternej energie na výrobu elektrickej energie je potrebná priemerná rýchlosť vetra väčšia ako 4 - 5 m/s. Teoreticky by veterný potenciál umožnil pri jeho úplnom využití pokryť spotrebu európy až trojnásobne. Z ekologického hľadiska sú veterné turbíny náročné na veľkú spotrebu kvalitného materiálu, estetické narušenie krajiny a značný hluk.

Slnečná energia
Je to najdostupnejšia a najčistejšia forma obnoviteľnej energie, ktorá sa využíva najdávnejšie
• Ploché slnečné kolektory - slúžia na výrobu teplej vody, alebo teplého vzduchu, kde sa teplo odovzdáva kvapaline, alebo vzduchu. Môžu pokryť až 60 % ročnej spotreby teplej vody domácnosti. • Slnečné (fotovoltické) články - pracujú na princípe fotoelektrického javu a priamo premieňajú svetlo na elektrickú energiu - jednosmerný elektrický prúd.

Energia Zeme
Geotermálna energia : využíva sa najmä na vykurovanie bazénov skleníkov a v najvhodnejších oblastiach aj na výrobu energie. Geotermálne elektrárne na paru využívajú vrty, ktoré odvádzajú paru o tlaku až 10 mpa o teplote 250 stupňov. Vykurovací potenciál energie zeme je najviac využitá n islande, kde je týmto spôsobom vykurovaných až 50 % domácností.

Energia biomasy
Biomasa predstavuje najväčší potenciál obnoviteľnej energie sveta. Tvoria ju materiály rastlinného a živočíšneho pôvodu, vhodné pre energetické využitie.