Čo je globálne otepľovanie?
Globálnym otepľovaním vedci nazývajú proces všeobecného otepľovania zemskej atmosféry. Globálne otepľovanie sa ďalej rozlišuje na prirodzené a na to zapríčinené človekom. O existencii prirodzeného globálneho otepľovania niet pochýb a ani sa o ňom v medzinárodných kruhoch nevedú búrlivé diskusie. Je jednoducho faktom že priemerné teploty sa (už od doby ľadovej) zvyšujú, problémom však je práve ono otepľovanie zapríčinené človekom. Základné otázky o ktorých sa ešte stále vedie diskusia sú:
§ urýchľuje človek svojou činnosťou proces globálneho otepľovania?
§ Veľmi jasne vyjadruje pochyby o tom či je zrýchlenie globálneho oteplenia za niekoľko posledných desaťročí prirodzeným javom ktorý sa periodicky opakuje v tak dlhých cykloch že sme to doteraz nemali možnosť spozorovať alebo či je dôsledkom ľudskej činnosti, čiže narušením prirodzenej rovnováhy v atmosfére.

§ je rýchlosť globálneho otepľovania nebezpečná pre prirodzené ekosystémy na Zemi?
§ Úzko súvisí s tým ako si odpovieme na tú prvú. Ak sa totiž prikloníme na stranu tých čo príspevok človeka ku globálnemu otepľovaniu popierajú nepovažujeme za potrebné sa touto otázkou ani zaoberať - glob. otepl. je prírode vlastný jav a nijako ju teda nemôže ohroziť. Ak však uznáme že činnosť človeka môže meniť klíma v celosvetovom merítku je dôvod vážne sa zaoberať otázkou či sa zmeny budú odohrávať rýchlosťou ktorej je príroda schopná sa prispôsobiť.
Tepelná bilancia zeme. Zem prijíma teplo zo slnka. Časť absorbuje a časť odrazí späť do vesmíru. Atmosféra obsahuje tzv. skleníkové plyny ktoré pôsobia ako pokrývka a ich podiel v atmosfére je určujúci pre konečnú teplotu zemského povrchu.
Aj vďaka nim je na Zemi možný život v takej podobe ako ho poznáme. Ich množstvo sa po tisíce rokov menilo len veľmi mierne, a teda udržovali teplotnú bilanciu Zeme v rovnováhe. Ak je ich množstvo v atmosfére menené logickým dôsledkom musí byť zmena teploty zemského povrchu.


ČO JE PRÍČINOU?
Väčšiu časť atmosféry tvoria plyny dusík a kyslík. Tieto plyny žiarenie ani nepohlcujú ani nevyžarujú. Na tepelnú bilanciu atmosféry teda nemajú žiadny vplyv. V atmosfére sa však nachádzajú plyny ktoré určitú časť tepelného žiarenia pohlcujú a teda atmosféru a zemský povrch otepľujú. To sú tzv. skleníkové plyny, ktoré spôsobujú fenomén nazývaný skleníkový efekt.