K znečisteniu atmosféry dochádza dvojakým spôsobom :
• prírodné zdroje a procesy (vulkanická činnost, rozklad organických látok a i.)
• umelé zdroje, ľudská činnosť :
1. výroba tepla a energie
2. hutníctvo a metalurgia
3. chemický priemysel
4. doprava
5. stavebná činnnosť
Ovzdušie znečisťujú nasledovné anorganické látky :
• produkty oxidácie síry (oxid siričitý, sírový, kyselina sírová, sírany) do ovzdušia a sa dostávajú spaľovaním a spracúvaním uhlia a ropy
• produkty oxidácie dusíka (oxidy dusíka, kyselina dusitá a dusičnany) do ovzdušia sa dostávajú ako produkty biologických procesov, najmä z bakteriálnej činnosti, ale aj cestou spaľovacích procesov v priemysle i v doprave
• oxid uhoľnatý, vzniká pri spaľovacích procesoch kde je nedostatočný prívod kyslíka k horiacemu palivu. do ovzdušia sa dostáva výfukovými plynmi motorových vozidiel ale aj lietadiel
• ostatné škodliviny napr. :
Zlúčeniny fluóru ktoré sa používajú v sklárstve, pri výrobe hliníka, fosforecných hnojív.
Chlór ktorý vypúštajú závody vyrábajúce chlór, plasty, papier a chlórované uhlovodíky.
Arzén a jeho zlúčeniny sa dostávajú do ovzdušia pri tepelnom spracovaní sulfidových rúd, pri spaľovaní uhlia, pri používaní pesticídov.
Olovo do ovzdušia sa dostáva najmä spaľovaním pohonných látok v benzínových motoroch.
Kadmium do ovzdušia sa dostáva z baní, metalurgie, pri úprave kovov a z chemického priemyslu.
Nikel uniká pri spaľovaní fosílnych palív.


Dôsledky znečistenia ovzdušia
Úbytok (stenšovanie) ozónovej vrstvy
Atmosféra je rozdelená do piatich vrstiev : troposféra, stratosféra, mezosféra, termosféra a exosféra. Na vrchole stratosféry (asi 50 km) je koncentrovaný ozón vo vrstve, ktorej hovoríme ozónová vrstva. Teplota je tu vyššia než v troposfére (vrstva najbližšia zemskému povrchu), pretože ozón zachytáva veľké množstvo škodlivých ultrafialových slnečných lúčov.
V ozónosfére prebieha neustály kolobeh vzniku a zániku ozónu. Za prítomnosti slnečného žiarenia tu dochádza k fotochemickým procesom, ktorých výsledkom je vyššia koncentrácia ozónu.